Uma doença de deficiência é uma doença ou distúrbio causado pela falta de nutrientes específicos na dieta de uma pessoa. As deficiências nutricionais geralmente estão associadas à desnutrição, que resulta de uma dieta desequilibrada. A pessoa pode não estar morrendo de fome, mas pode estar limitada no que está comendo. Em outras palavras, a pessoa está recebendo o suficiente para comer, mas estão faltando alguns nutrientes porque os alimentos em que são encontrados não fazem parte da dieta dessa pessoa.
Cada doença deficiente é causada pela falta de um nutriente diferente. A doença ou distúrbio de que uma pessoa sofre está diretamente ligada ao que está faltando na dieta. Além disso, se faltarem vários nutrientes essenciais na dieta de uma pessoa, essa pessoa pode sofrer de mais de uma doença deficiente.
É muito raro que uma doença causada por deficiência seja fatal, mas cada uma pode causar problemas graves ao corpo e à saúde geral da pessoa. As doenças por deficiência tornam-se fatais em casos extremos onde o déficit é um caso crônico de longo prazo. Na maioria dos casos, a doença pode ser curada com a adição do nutriente ausente à dieta. Infelizmente, se mudanças ocorreram no corpo devido à doença de deficiência, elas não podem ser revertidas adicionando o nutriente. Nestes casos, no entanto, danos adicionais podem ser evitados.
Existem muitas doenças de deficiência conhecidas causadas pela falta de nutrientes. Muitos são causados pela falta de uma vitamina ou mineral na dieta. Uma dieta pobre em proteínas, gorduras e carboidratos também pode causar diferentes doenças de deficiência. Exemplos de doenças de deficiência incluem beribéri, escorbuto, anemia, raquitismo e bócio, entre outros.
As vitaminas A, B, C e D são essenciais para a dieta de uma pessoa, e a falta de qualquer uma delas pode causar uma doença deficiente. Uma dieta sem vitamina A pode resultar em cegueira noturna. Nesse caso, a criança não consegue ver quando está escuro e seus olhos ficam opacos. Se não for tratada, pode levar à cegueira da pessoa afetada.
Beri beri é a doença causada por baixos níveis de vitamina B. Esta é uma doença nervosa que pode afetar os olhos, a pele, o crescimento corporal e a formação muscular. O escorbuto ocorre quando a dieta carece de vitamina C. Historicamente, essa doença está associada a marinheiros em longas viagens oceânicas, pois frutas e vegetais frescos não estavam disponíveis. Causa inchaço e sangramento nas gengivas, e os dentes podem se soltar e cair.
Se a dieta não contém vitamina D, é provável que a pessoa sofra de raquitismo. A vitamina D é necessária para a formação óssea, portanto, um sinal revelador desse distúrbio é as pernas arqueadas. A falta de vitamina D faz com que os ossos fiquem fracos e finos e não cresçam adequadamente, causando deformidades.