Uma reação alérgica aguda ocorre quando o corpo reage a uma determinada substância liberando histaminas. Os sinais de uma reação alérgica aguda incluem espirros, coriza, erupções cutâneas, pele inchada, urticária e dificuldade em respirar. Os sintomas geralmente começam minutos após a exposição. Um ataque de alergia aguda pode ocorrer quando alguém é exposto a alérgenos comuns, como pêlos de animais, crustáceos, amendoim, trigo e laticínios. Uma reação alérgica súbita e grave pode ser fatal para a pessoa que sofre o ataque.
Algumas pessoas são geneticamente predispostas a ter ataques de alergia aguda. A exposição precoce a certas substâncias causadoras de alergia pode fazer com que alguém desenvolva alergias graves e duradouras contra elas. O componente genético é claro, entretanto, já que as alergias tendem a ocorrer em famílias. O corpo pensa que uma substância inofensiva é um perigo, então ele produz reações destinadas a repelir e destruir o agressor. Se não for tratada, uma reação alérgica aguda pode resultar em morte.
Algumas reações alérgicas muito graves requerem assistência médica. Urticária e coceira nos olhos não são fatais, mas se as vias aéreas ficarem restritas, pode ocorrer anafilaxia. Este sintoma muito sério faz com que a pessoa desmaie e pare de respirar. Uma agulha autoinjetor cheia de epinefrina às vezes pode prevenir a ocorrência de anafilaxia, mas é menos eficaz se administrada depois que a pessoa perde a consciência. A adrenalina relaxa a garganta e as vias aéreas para permitir a retomada da respiração.
Às vezes, uma reação alérgica pode ser controlada com o uso de anti-histamínicos. Loratadina, cetirizina e difenidramina são medicamentos de venda livre que bloqueiam a produção de histamina do corpo e interrompem a reação exagerada do corpo. Os anti-histamínicos são produzidos em forma de pílula e suspensões líquidas. Alguns anti-histamínicos podem durar até 24 horas e não causam sonolência. Pessoas que sofrem de alergias geralmente carregam pílulas anti-histamínicas o tempo todo.
Se alguém está tendo uma reação alérgica aguda com obstrução das vias aéreas, ele precisa de atenção médica imediata. Os paramédicos ou médicos têm as ferramentas necessárias para impedir a progressão da anafilaxia. Comprimidos ou agulhas de epinefrina geralmente não ajudam neste ponto, e os medicamentos sem receita não são fortes o suficiente para combater esse tipo de reação.
Pessoas que sofrem de alergia severa a certas substâncias devem ficar longe delas, pois a melhor maneira de prevenir uma reação é evitar completamente o alérgeno. Os anti-histamínicos tomados antes da exposição ao alérgeno podem ajudar a reduzir o risco de anafilaxia, mas não há certeza com relação a esses medicamentos. A única maneira segura de prevenir reações é ficar longe da substância causadora da alergia.