O ganho de peso inexplicável pode resultar de uma condição médica subjacente, da ingestão de certos medicamentos prescritos e de mudanças não intencionais no estilo de vida. Distúrbios da tireoide e alterações hormonais são causas comuns de ganho de peso inexplicável. Uma diminuição na atividade física e um aumento no consumo de alimentos não saudáveis é uma causa óbvia, mas, por sua vez, isso pode ocorrer como resultado de transtornos de humor. Os medicamentos usados para tratar a diabetes e prevenir a gravidez também podem causar aumento súbito de peso.
O hipotireoidismo, que é uma condição que faz com que a glândula tireoide produza uma quantidade insuficiente de hormônios, é a principal causa do ganho de peso inexplicável. Quando a tireóide não produz níveis suficientes de hormônios, isso pode resultar em níveis metabólicos diminuídos. Outros sintomas da doença incluem cabelos grisalhos prematuramente, pele seca e com coceira, acne e reações intensas a baixas temperaturas. A fadiga inexplicável é um sintoma adicional do distúrbio, assim como o aumento do ganho de peso que ocorre principalmente no meio do corpo.
Esteróides e certos medicamentos prescritos podem levar a um ganho de peso inexplicável. Sabe-se que as pílulas anticoncepcionais causam aumento repentino de peso em certas pessoas. Acredita-se que as alterações hormonais induzidas por essas pílulas sejam a causa. A insulina usada para tratar doenças como diabetes também pode levar a um ganho de peso inexplicável. A doença, assim como seu tratamento, tende a influenciar a atividade metabólica do organismo.
Alterações na taxa metabólica devido ao processo de envelhecimento ou condições que influenciam diretamente os níveis hormonais podem causar ganho de peso repentino. Indivíduos que diminuem seus níveis de atividade e não ajustam suas dietas adequadamente podem ver quilos indesejados adicionados em seus corpos. O aumento do consumo de gordura e carboidratos pode resultar em peso extra para indivíduos idosos ou com metabolismo mais lento.
Os distúrbios do humor também podem levar a hábitos alimentares pouco saudáveis. Embora esses hábitos possam ser temporários, os indivíduos podem não estar totalmente cientes de seu comportamento. A depressão pode fazer com que os indivíduos usem os alimentos como um mecanismo de enfrentamento para que se sintam melhor ou emocionalmente “satisfeitos”. A ansiedade é outro transtorno de humor relacionado que pode levar os indivíduos a abusar dos alimentos para aliviar o medo e os altos níveis de estresse.
As mudanças naturais que vêm com a idade, como a menopausa, podem afetar diretamente os níveis hormonais e a atividade metabólica. O ganho de peso tende a ocorrer na seção intermediária com esses tipos de mudanças. Condições não relacionadas ao envelhecimento também podem resultar em ganho de peso repentino. A síndrome do ovário policístico, que aumenta a quantidade de andrógenos além dos níveis normais, é uma dessas condições. Os tratamentos hormonais geralmente podem resolver esses problemas, mas o ganho de peso pode levar algum tempo para desaparecer.