Embora gengivas pretas não sejam normais, geralmente podem ser tratadas e normalmente não são um sinal de um problema sério. Por exemplo, as tatuagens de amálgama são manchas escuras que podem se formar ao redor de obturações, dentaduras e coroas. O cálculo, que é uma substância que pode se acumular na boca quando há falta de higiene bucal, também pode causar áreas escuras na gengiva. Infelizmente, gengivas pretas também podem ser um sinal de melanoma maligno na boca, que é particularmente difícil de tratar. A boa notícia é que as gengivas escuras geralmente podem ser evitadas por meio de higiene oral suficiente, que inclui escovação regular, uso do fio dental, exames dentários e evitar fumar e mascar tabaco.
Algumas pessoas desenvolvem gengivas manchadas após receberem certos tipos de tratamento dentário, como dentaduras, obturações e coroas. A descoloração gengival desse tipo é chamada de tatuagem de amálgama, causada quando pequenos pedaços de uma obturação ou tampa se cravam na gengiva. Esse problema geralmente se parece com uma tatuagem azul ou preta na boca e, embora não seja desejável para quem busca um sorriso perfeito, também é inofensivo. Claro, as tatuagens de amálgama podem ser removidas por um dentista, se preferir.
Outro problema que pode causar gengivas pretas é o cálculo, que é uma placa tecnicamente endurecida, também chamada de tártaro. Embora geralmente seja facilmente removido por um dentista, os pacientes podem frequentemente evitá-lo em primeiro lugar, escovando e usando fio dental regularmente para remover a placa. O resultado do cálculo é um grupo de manchas amarelas ou pretas que aparecem na linha da gengiva e, se não cuidadas pelo dentista, podem causar retração gengival e hálito desagradável. Se o problema não for levado ao dentista para tratamento, pode levar a doenças gengivais no futuro.
Apesar do fato de que a maioria das causas de gengivas pretas são tratáveis, ainda há algum motivo de preocupação quando esse sintoma é observado. Isso ocorre porque uma mancha escura também pode ser um sinal de melanoma maligno dentro da boca, que é uma forma rara de câncer de pele. À medida que o câncer cresce, a mancha pode aumentar de tamanho e, eventualmente, parecer uma cor escura misturada com cinza ou vermelho. Embora a maioria dos casos de câncer de pele possa ser tratada precocemente, muitos casos de melanoma na boca não podem ser resolvidos, pois essa área é difícil de alcançar. Além disso, no momento em que a maioria dos pacientes nota as gengivas pretas, a doença geralmente já ultrapassou o ponto de tratamento.