O escapismo é uma forma de reorientar a atenção para coisas agradáveis ou agradáveis, em oposição às duras realidades do mundo cotidiano. Pode ser um meio saudável para não ficar completamente deprimido com a realidade, ou em formas extremas, pode resultar em comportamentos obsessivos que fazem as pessoas ignorarem completamente a realidade em seu detrimento.
O escapismo saudável é provavelmente uma das primeiras práticas da espécie humana em desenvolvimento. Quem pode avaliar coisas como pinturas em cavernas ou as primeiras obras de artesãos sem sugerir que as pessoas às vezes precisavam se concentrar em coisas que não eram mundanas ou inteiramente úteis? Pouca utilidade pode ser derivada de pintar uma pintura em uma caverna ou de olhar para uma. Pode ter havido algum ímpeto prático por trás da intenção artística, como ensinar as pessoas a matar um mamute. Na realidade, porém, o foco em algo diferente do mundano provavelmente foi um alívio.
O escapismo moderno em um sentido saudável pode incluir a leitura de um livro favorito, assistir a um programa de esportes, assistir televisão sem sentido ou jogar algumas horas de Tetris. Há muito pouco dano na fuga ocasional da realidade em tais formas.
Alguns argumentam, entretanto, que essa mentalidade pode acabar se tornando viciante. Por exemplo, os estudos atuais estão agora se concentrando na condição emergente do vício em Internet. No vício da Internet, as pessoas podem passar muitas horas do dia e da noite navegando na Internet. Eles podem preferir trabalhar no mundo, ou preferir ter relacionamentos da vida real com outras pessoas. O que começa como uma mera pesquisa sobre um assunto, pode terminar em uma vida vivida na frente de um monitor de computador quando o assunto se tornar extremo.
Algumas pessoas argumentam que aqueles que se envolvem excessivamente como fãs de certos programas de televisão ou séries de livros estão buscando um nível doentio de escapismo. Por exemplo, as pessoas olham para Trekkies, ou fãs de quadrinhos que se fantasiam ou tentam viver como seus personagens favoritos, como se tivessem se perdido em seus respectivos “universos”. Em sua defesa, muitos fãs dedicados vivem vidas muito normais e têm filhos, relacionamentos e empregos regulares. No entanto, eles podem passar seus fins de semana participando de conferências para escapar para um mundo idealizado que parece um substituto melhor do que explorar as duras verdades deste mundo.
Atividades percebidas como normais, como comer, dormir ou atividade sexual também podem ser consideradas escapistas quando praticadas em excesso. Por exemplo, dormir mais da metade do dia a ponto de não conseguir levar uma vida normal é denominado escapismo. Esse sono pode ser causado por doenças que criam exaustão ou pode, na verdade, ser sintomático de doenças mentais como a depressão. Freqüentemente, a pessoa usa o sono como uma fuga de uma vida cheia de dor física ou emocional.
Não é muito difícil adivinhar por que todos nós precisamos ocasionalmente praticar o escapismo. Uma olhada em um jornal matinal tende a revelar literalmente centenas de mortes, bem como artigos sobre sequestros, abuso infantil e grandes desastres. Além disso, trabalhar dentro ou fora de casa pode ser estressante, e essa atividade é uma forma de evitar sentir-se constantemente sob estresse.
No entanto, quando a atividade é desenfreada, ela nos impede de viver no mundo como verdadeiramente engajados. Pode levar ao vício, ao rompimento de relacionamentos e à incapacidade de realmente sobreviver no mundo real. O escapismo moderado, por outro lado, pode realmente nos tornar participantes mais eficazes no mundo, uma vez que nos permitimos fazer pausas mentais que reduzem nosso estresse.