Bactérias esféricas são um grupo de bactérias caracterizado por uma forma esférica, embora às vezes pareçam ser esticadas ou achatadas em um lado. Este grupo representa uma das três morfologias nas quais esses organismos estão estruturados, os outros dois sendo bactérias semelhantes a bastonetes e bactérias em espiral. Individualmente, essas bactérias são conhecidas como cocos, coletivamente como cocos e como uma classe de cocos. Os espécimes mais comuns de bactérias esféricas são Staphylococcus e Streptococcus, sendo este último capaz de formar longas cadeias.
De modo geral, as bactérias diferem de outros organismos vivos por serem unicelulares e não apresentarem mitocôndrias e cloroplastos. Eles também podem prosperar em uma variedade de ambientes, incluindo condições muito extremas. No entanto, as bactérias esféricas são únicas porque podem existir individualmente ou em pares, sendo estes últimos chamados de diplococos. Eles também podem formar cadeias de quatro (tetracocos), grupos de oito ou mais (sarcinos) ou organizar-se em grupos (estafilococos).
Além da forma, as bactérias são classificadas de acordo com a estrutura da parede celular. Especificamente, é feita uma distinção entre ter uma membrana plasmática ou uma membrana plasmática com uma membrana externa. A estrutura é determinada pela injeção de um corante de iodo em um teste conhecido como coloração de Gram. As células bacterianas que retêm a coloração roxa são consideradas Gram positivas. As bactérias esféricas pertencem a esta classificação.
Essas bactérias podem ocorrer como organismos aeróbios ou anaeróbios, rótulos que indicam se o oxigênio é necessário para sobreviver. Por serem Gram-positivas, esse tipo de bactéria resiste à destruição pelo calor ou secagem. Isso ocorre porque eles têm paredes celulares mais espessas do que outros grupos de bactérias. Infelizmente, esse aspecto oferece a algumas cepas de bactérias esféricas uma defesa de serem atacadas e destruídas pelo sistema imunológico do corpo.
O estafilococo é encontrado na pele e nas membranas mucosas. Embora a maioria das espécies desse gênero sejam completamente inofensivas, algumas produzem toxinas que levam à doença. A intoxicação alimentar, por exemplo, pode ser atribuída a essa espécie. Staphylococcus aureus está ligado à Síndrome de Choque Tóxico, S. epidermidis a infecções do trato urinário e Staphylococcus aureus resistente à meticilina (MRSA) é uma espécie particularmente robusta facilmente transmitida em enfermarias de hospitais. Esse tipo de bactéria também é o culpado por trás da gonorréia.
O estreptococo também é encontrado na pele, bem como na boca e no trato intestinal. As espécies pertencentes a essa classe de bactérias esféricas estão ligadas à pneumonia, endocardite e também à meningite. Como o S. viridans é encontrado na boca, é o responsável pela maioria dos abscessos dentais. Além disso, o S. agalactiae infecta aproximadamente um terço das mulheres em idade fértil e pode ser transmitido aos bebês durante a gravidez.