A contagem absoluta de neutrófilos (ANC) é um teste de laboratório que mede o número de neutrófilos presentes em uma amostra de sangue, medido por microlitro. Este teste fornece informações importantes sobre o estado imunológico do paciente, uma vez que os neutrófilos desempenham um papel fundamental no sistema imunológico humano. Os médicos podem solicitar uma contagem absoluta de neutrófilos para um paciente com suspeita de doença imunológica ou um paciente em risco de imunocomprometimento, como um paciente em quimioterapia para câncer, para fins de diagnóstico e avaliação.
Os neutrófilos são um tipo de glóbulo branco envolvido em várias respostas imunológicas diferentes. Eles têm uma vida útil relativamente curta no corpo e um ANC pode fornecer um excelente instantâneo da função imunológica atual. No teste, os técnicos observam tanto os neutrófilos maduros quanto as células imaturas que vão se diferenciar em neutrófilos, para projetar a contagem do paciente nos próximos dias, além de determinar quantas células estão ativas no momento.
Se a contagem absoluta de neutrófilos estiver acima de 1,500, está dentro da faixa normal. Contagens abaixo de 1,000 indicam neutropenia leve. O paciente corre risco de infecção, mas o risco é relativamente baixo, desde que o paciente tome as precauções de bom senso. Contagens de 500 ou menos estão na zona de perigo. O sistema imunológico do paciente está altamente comprometido e o paciente não será capaz de combater a infecção. Para a segurança do paciente, o contato com outras pessoas deve ser limitado a indivíduos sabidamente saudáveis.
Quando a contagem de neutrófilos começa a diminuir, os pacientes podem ser aconselhados a tomar precauções especiais para evitar infecções. Lavar as mãos para limitar a propagação da infecção é recomendado, junto com evitar ambientes lotados, onde várias pessoas podem estar carregando infecções que são leves para elas e potencialmente graves para alguém com um sistema imunológico comprometido. Em indivíduos com contagens muito baixas, a hospitalização pode ser recomendada por segurança ou o paciente pode ser aconselhado a ficar em casa e limitar o acesso a familiares e cuidadores saudáveis.
Os médicos podem solicitar uma contagem absoluta de neutrófilos em um paciente submetido à quimioterapia para ver como o paciente está respondendo e para identificar os riscos potenciais para o paciente. Isso, junto com outros testes de laboratório, é usado para monitorar o progresso do paciente durante os tratamentos de quimioterapia. Se o paciente não estiver respondendo, um novo plano de tratamento pode ser desenvolvido com medicamentos de quimioterapia secundária para ver se o câncer do paciente responderá a esses medicamentos.