A enfermagem de cuidados primários é um aspecto da profissão de enfermagem que se concentra em fornecer cuidados primários aos pacientes. A atenção primária é o primeiro ponto de contato do paciente com o sistema médico: quando um paciente chega ao consultório médico em busca de um médico, atendimento para dor de garganta ou outras formas de assistência médica, ele ou ela está interagindo com um prestador de atenção primária. Essas enfermeiras podem diagnosticar, tratar e administrar uma série de condições independentemente ou em consulta com um médico, e também podem fornecer referências a outros médicos se um problema estiver fora do seu escopo de atendimento. Se essa dor de garganta, por exemplo, for causada por um câncer na traqueia, o paciente será encaminhado a um oncologista.
A prática da enfermagem começou a se expandir rapidamente em muitas regiões do mundo no final do século 20, quando a comunidade médica reconheceu uma escassez aguda de prestadores de cuidados primários. Em vez de dizer aos pacientes para irem ao médico, a comunidade médica começou a encorajar enfermeiras e assistentes médicos a dividir o fardo da atenção primária, fornecendo treinamento a esses profissionais para que pudessem oferecer o mesmo nível de atendimento que os pacientes esperavam de um médico .
As pessoas podem praticar a enfermagem de atenção primária em uma ampla variedade de ambientes. Algumas enfermeiras trabalham de forma totalmente independente fora de seus escritórios ou conduzindo visitas domiciliares. Outros trabalham em um ambiente clínico, em parceria com outros prestadores de cuidados que podem incluir outras enfermeiras e médicos, e também podem trabalhar no hospital. Essas enfermeiras geralmente gostam de estabelecer um relacionamento de longo prazo com seus pacientes, agindo como o contato de contato sempre que um paciente tem um problema médico.
A enfermagem de cuidados primários inclui exames de rotina e exames médicos, educação do paciente, desenvolvimento de planos de tratamento para pacientes, implementação do tratamento, consulta com médicos e gerenciamento contínuo de condições médicas. Um diabético, por exemplo, pode consultar esse tipo de enfermeira para cuidados médicos de rotina, bem como para monitorar o diabetes. Muitos desses profissionais de enfermagem também estão interessados em cuidados preventivos que visam manter os pacientes fora da clínica médica, o que pode incluir educação e exames de rotina para detectar problemas médicos precocemente.
Muitas escolas de enfermagem oferecem certificações em enfermagem de cuidados primários para pessoas interessadas neste campo. Trabalhar como enfermeira de cuidados primários oferece uma oportunidade de estabelecer conexões com os pacientes e de vivenciar relacionamentos de longo prazo que permitem aos profissionais de enfermagem acompanhar seus pacientes ao longo do tempo. Ele também oferece oportunidades muito diversas para o atendimento ao paciente, que pode variar de lavar uma ferida perfurada no escritório na segunda-feira de manhã até a realização de um exame físico esportivo na tarde de sexta-feira.