Vários fatores podem afetar o desenvolvimento emocional na infância, incluindo apoio familiar, educação e brincadeiras, nível de renda familiar e anomalias genéticas ou outras doenças. A interação familiar parece ser a influência mais importante no desenvolvimento emocional da criança. Estudos têm mostrado que os primeiros cinco anos de desenvolvimento de uma criança são cruciais para uma vida emocional saudável.
O fator mais significativo que influencia o desenvolvimento emocional na infância parece ser o cuidado da família. O envolvimento dos pais é vital. Bebês de apenas três meses podem imitar as expressões faciais de seus pais e irmãos. As crianças gostam de estar perto de outras crianças, embora até os dois anos brinquem em paralelo e não diretamente com outras crianças.
O apego a um adulto, especialmente a figura materna, é a chave para o desenvolvimento social e emocional na infância. Um comportamento parental consistente e estimulante é necessário para a saúde emocional do bebê. É importante que os pais entendam as necessidades do filho. O choro é a principal forma de comunicação dos bebês, e sorrir é um sinal de prazer ou de querer algo mais.
A exposição à educação sistematizada no início da vida também pode impactar o bem-estar emocional da criança. A pesquisa mostra que as crianças com acesso à educação infantil muitas vezes têm melhores oportunidades de interagir com outras crianças e desenvolver habilidades sociais. Tanto as habilidades motoras finas quanto as grossas podem ser melhoradas por meio de brincadeiras organizadas e projetos criativos. Mais importante, dominar essas habilidades pode aumentar a auto-estima da criança.
Estudos encontraram uma conexão entre os níveis de renda familiar e o desenvolvimento infantil. Famílias de baixa renda tendem a ter mais filhos com problemas emocionais. Os pais costumam trabalhar muitas horas para fornecer comida e abrigo, de modo que podem estar emocionalmente esgotados e não ter tempo para se relacionar com os filhos. Crianças de famílias de baixa renda também podem não ter acesso à educação infantil.
Anormalidades genéticas e doenças podem afetar o desenvolvimento emocional na infância. Crianças com síndrome de Down ou outras doenças que afetam a função cognitiva podem ter mais dificuldade em se relacionar socialmente. Outras doenças também podem criar problemas. Por exemplo, uma febre alta que causa perda de audição ou deficiência auditiva pode afetar a capacidade da criança de se relacionar com a família e os colegas e de ter sucesso na escola.
O que acontece durante os primeiros cinco anos de vida de uma criança tem um impacto profundo em sua saúde emocional. O apoio e a nutrição dos pais são essenciais, especialmente nos primeiros anos. Dos três aos cinco anos, as crianças começam a interagir com outras crianças e a desenvolver habilidades sociais. Eles aprendem a fazer amigos e a resolver desentendimentos com outras crianças.