A doença do beijo, também conhecida como mononucleose infecciosa ou simplesmente mono, é uma doença infecciosa causada pelo vírus Epstein-Barr. A gíria “doença do beijo” é uma referência ao fato de que a doença costuma ser transmitida pela saliva, embora seja um nome um tanto impróprio, porque qualquer tipo de contato pessoal próximo, como compartilhar um copo, pode fazer com que o vírus seja transmitido . Atividades como tocar na maçaneta da porta manuseada por uma pessoa infectada com higiene pessoal inadequada também podem causar infecção com o vírus.
Esta doença é mais comum em adultos jovens, sendo particularmente infecciosa para pessoas entre as idades de 10 e 30 anos. Os jovens de 15 a 17 anos estão especialmente sob risco, e a doença do beijo é um flagelo dos campi de escolas secundárias e universitárias. Muitos estudantes universitários contraem mono e outras doenças infecciosas quando chegam ao campus porque não foram expostos antes e as condições de superlotação tornam difícil evitar a infecção. Esta é uma das razões pelas quais as imunizações são recomendadas para estudantes universitários, para prevenir o máximo possível de doenças.
O período de incubação para mono pode ser longo. Os pacientes geralmente sentem um pouco de fadiga e fraqueza quando o vírus começa a atacar seus linfócitos B. Eles também podem notar que seus baços e gânglios linfáticos no pescoço estão inchados. Outros sintomas podem incluir febre, dor de cabeça, suores noturnos e erupções cutâneas, e a fadiga pode persistir por meses. Os sintomas podem ser baixos o suficiente para que o paciente simplesmente os atribua à fadiga da escola ou do trabalho.
Felizmente, a maioria dos casos da doença do beijo se resolve sozinha e, em alguns casos, as pessoas têm mononucleose infecciosa e nem mesmo percebem. Nos casos em que as pessoas procuram atendimento médico, o médico pode realizar testes de diagnóstico para confirmar que o vírus Epstein-Barr é o responsável e pode fornecer recomendações para cuidados de suporte, como tomar aspirina para dores de cabeça e beber muitos líquidos.
Embora as pessoas com a doença do beijo geralmente se recuperem, as pessoas com sistema imunológico comprometido devem estar cientes de que a mononucleose pode se tornar perigosa para elas. Isso inclui pessoas que tomam medicamentos para prevenir a rejeição de transplantes, pacientes com AIDS e pacientes com câncer em tratamento. Nesses casos, cuidados médicos mais agressivos podem ser aconselháveis para ajudar o paciente a vencer o vírus antes que ele fique fora de controle. Esses indivíduos também devem ter cuidado com estudantes universitários, que podem ser portadores da doença sem saberem.