Os espasmos nas pernas ocorrem quando um músculo da perna, geralmente a panturrilha, de repente se contrai involuntariamente, causando uma sensação às vezes chamada de cavalo charley. Eles podem ser dolorosos e momentaneamente debilitantes, mas geralmente se resolvem por conta própria com pouco ou nenhum tratamento. Às vezes, os espasmos podem ser resultado de exercícios inadequados, deficiência alimentar ou desidratação. Cãibras e espasmos também podem ser causados por efeitos colaterais de medicamentos ou por uma condição médica subjacente, mas muitos não têm uma causa identificável.
Os espasmos nas pernas podem resultar do uso excessivo ou repetitivo de um músculo, como ao andar de bicicleta ou fazer exercícios de agachamento. Beber pouca água durante ou após o exercício também pode causar cãibras nas pernas, especialmente ao correr ou correr em um dia quente. A falta de magnésio, potássio ou cálcio também pode causar cólicas, e medicamentos que diminuem os níveis de potássio, como prescrições para hipertensão, podem causar espasmos.
Cãibras e espasmos dolorosos nas pernas também têm uma variedade de causas relacionadas à medicina. Por exemplo, a estenose espinhal, uma compressão da medula espinhal, pode causar espasmos nas pernas devido à condução nervosa inadequada. Outra condição da coluna vertebral chamada ciática comprime o grande nervo ciático que vai da espinha até a perna, o que pode causar um cavalo de charley na panturrilha e espasmos. Certos distúrbios neurológicos, como esclerose múltipla, paralisia cerebral e distrofia muscular, também podem causar espasmos nas pernas e contrações incontroláveis. A redução do fluxo sanguíneo para as pernas, geralmente causada por arteriosclerose, pode causar dores nas pernas durante a caminhada. Outras condições médicas que podem contribuir para os espasmos incluem anemia, diabetes, hipotireoidismo e hipoglicemia.
Embora um médico possa prescrever um relaxante muscular se os espasmos nas pernas perturbarem regularmente o sono de uma pessoa, o alongamento e a aplicação de calor e frio são os tratamentos mais frequentemente recomendados para o alívio de cãibras nas pernas. Por exemplo, durante um espasmo da panturrilha, esticar a perna e puxar o dedo do pé em direção à cabeça alonga o músculo contraído e ajuda a eliminar o espasmo. A massagem também pode ajudar o músculo a relaxar a contração. Aplicar uma compressa térmica na área afetada, seguida de uma bolsa de gelo, também pode reduzir a dor nas pernas.
A prevenção geralmente é a chave para eliminar espasmos nas pernas provocados por exercícios. Os especialistas em fitness geralmente recomendam alongamento antes do exercício para aquecer os músculos. Também é recomendável beber bastante água antes, durante e após exercícios intensos. Para espasmos devido à estenose espinhal ou ciática, caminhar levemente curvado para aliviar o estresse na medula espinhal ou no nervo ciático pode fornecer algum alívio. Alongar-se antes de ir para a cama pode ajudar a prevenir cãibras nas pernas durante o sono.