A ultrassonografia da artéria carótida é um teste diagnóstico indolor usado para avaliar a condição das artérias carótidas, localizadas em ambos os lados do pescoço. O teste é geralmente administrado para verificar se há bloqueios que podem contribuir para várias condições, incluindo acidente vascular cerebral e estreitamento arterial ou estenose. Freqüentemente realizado na presença de certas condições médicas, geralmente não há medidas preparatórias necessárias, a menos que especificado de outra forma pelo médico durante a consulta. Não há riscos associados à administração de um ultrassom da artéria carótida.
Trabalhando com o mesmo princípio do ultrassom pré-natal, o ultrassom da artéria carótida usa ondas sonoras para criar uma imagem dessas passagens arteriais essenciais. A administração de um ultrassom é usada para avaliar a condição da artéria carótida e detectar qualquer anormalidade, como coágulos sanguíneos ou estreitamento arterial devido à presença de placas que podem impedir o fluxo sanguíneo adequado. Emitidas por meio de um pequeno dispositivo chamado transdutor, as ondas sonoras são essencialmente refletidas pelos tecidos e vasos sanguíneos que circundam e compreendem a artéria carótida e são transmitidas a um monitor visual para criar uma imagem da área-alvo. Qualquer estreitamento ou bloqueio na passagem arterial refletirá da mesma forma as ondas sonoras e presentes na imagem.
As artérias carótidas desempenham um papel essencial na regulação do fluxo sanguíneo adequado para e do cérebro. Quaisquer bloqueios podem levar a condições potencialmente debilitantes ou morte. Indivíduos com condições médicas pré-existentes que afetam a função arterial, como aterosclerose, podem ser submetidos a um ultrassom da carótida como medida de precaução para avaliar a condição dessas passagens arteriais. Aqueles com histórico de coágulos sanguíneos ou derrame também podem fazer ultrassonografias periódicas da carótida para avaliar sua condição e determinar se alguma alteração ocorreu. Na ausência de uma condição pré-existente ou histórico médico anotado, um ultrassom da artéria carótida pode ser solicitado se qualquer anormalidade no fluxo sanguíneo ou sons circulatórios estranhos, como um sopro, forem detectados durante um exame de rotina.
Não há medidas preparatórias necessárias para um ultrassom da artéria carótida. Realizado em ambiente clínico ou hospitalar, o teste é geralmente administrado no departamento de radiologia por um técnico treinado e requer que o indivíduo fique deitado imóvel sobre uma mesa com a cabeça apoiada. Depois que um gel transparente é aplicado na área de foco, para auxiliar na transmissão da onda sonora, o técnico responsável passa o transdutor sobre a artéria. O teste inteiro geralmente leva menos de 30 minutos para ser concluído.
Os resultados normais são indicativos de fluxo sanguíneo intacto através da artéria carótida. Resultados anormais geralmente indicam a presença de algum tipo de obstrução afetando adversamente o fluxo sanguíneo adequado, como estreitamento arterial ou coágulos sanguíneos. Em alguns casos, testes adicionais podem ser solicitados para avaliar melhor a causa do fluxo sanguíneo obstruído. O indivíduo pode receber instruções específicas sobre o estilo de vida sugerido e as mudanças na dieta que ele pode precisar fazer para retardar a progressão do estreitamento arterial associado à aterosclerose. Dependendo da gravidade do bloqueio, a cirurgia pode ser recomendada para remover o bloqueio e prevenir um acidente vascular cerebral ou outras complicações potencialmente debilitantes ou fatais.