A contaminação bacteriana é uma situação que ocorre quando as bactérias acabam em um local onde não deveriam estar. Freqüentemente, é usado para se referir à contaminação de alimentos por bactérias que podem causar doenças, mas também podem ocorrer em outros ambientes. Essa situação não é desejável, porque pode representar uma ameaça à saúde e causar outros problemas. Como resultado, são tomadas medidas para evitar a contaminação em ambientes onde isso pode se tornar um problema.
In the case of food, bacterial contamination can happen at many steps along the supply chain from producer to dinner table. Bacteria can be present in the water and soil, and ride along with crops. They can also be transferred from people who handle the food, or introduced to food via dirty equipment, ranging from fouled packaging equipment to dirty pans in a restaurant. Contamination with bacteria at home often occurs as a result of leaving food out on the counter, not keeping food cold, or failing to wash hands before handling food. Once in the food, the bacteria can multiply, making the leap to a human host when someone consumes the food.
A contaminação bacteriana também pode ser um problema em clínicas médicas, salas de cirurgia e outros ambientes de saúde. A bactéria pode ser transferida de pacientes ou profissionais de saúde e pode acabar em instrumentos cirúrgicos, equipamentos médicos, maçanetas e vários outros locais. Em ambientes de saúde, este é um problema especialmente grande porque pessoas doentes correm o risco de ficar mais doentes se forem expostas a bactérias nocivas.
Em pesquisas científicas, a contaminação bacteriana de amostras pode ser um problema, assim como a contaminação de amostras retiradas para análise por um patologista. A presença de bactérias indesejadas pode prejudicar um experimento, anular os resultados da patologia ou simplesmente confundir o pesquisador. As bactérias se espalham prontamente pelos laboratórios por meio de uma variedade de superfícies, incluindo equipamentos que não estão devidamente esterilizados, mãos sujas e sistemas de ventilação.
A prevenção da contaminação bacteriana pode ser um desafio. Manter os espaços limpos e observar o procedimento de manuseio adequado é uma grande parte da prevenção. Etapas simples como lavar as mãos, mergulhar os sapatos em um banho antibacteriano depois de sair do quarto do paciente e usar luvas para manusear as amostras podem reduzir muito o risco de transmissão de bactérias de um lugar para outro. Também é importante realizar testes regulares para verificar se há contaminação bacteriana, de modo que ela possa ser identificada antes que alguém adoeça ou cause problemas com um experimento ou teste.