Um enema é um procedimento usado para limpar o intestino e o cólon da matéria fecal. Esse procedimento introduz líquido, geralmente água e bicarbonato de sódio ou fosfato de sódio, por meio de um bulbo ou bolsa, no ânus e, assim, no intestino e cólon. Isso tende a estimular o intestino a liberar matéria fecal.
O procedimento também pode incluir a introdução de qualquer substância na corrente sanguínea através do ânus. Pessoas com náuseas intensas às vezes recebem um enema contendo medicamento anti-náusea. Em vez da forma líquida da variedade de limpeza, este tipo de introdução de substância é geralmente na forma de um supositório. Pessoas com febre alta e náuseas podem se beneficiar de supositórios contendo paracetamol, que pode baixar rapidamente a febre porque atinge a corrente sanguínea mais rapidamente. Os supositórios são comumente usados no Reino Unido, mas não são tão populares nos Estados Unidos.
Este procedimento pode ser feito em casa. Pessoas com impactação intestinal ou constipação severa podem ser instruídas a usar um. Eles geralmente estão disponíveis para compra em drogarias locais. A maioria das pessoas, a menos que a constipação seja excepcionalmente grave, prefere se beneficiar do uso de laxantes, que também resultam na limpeza do intestino e do cólon por meio de um procedimento muito menos desconfortável.
Alguns enemas ainda contêm óleo mineral, mas não é o preferido pela maioria das pessoas. O óleo mineral pode causar vazamento do intestino, que não pode ser controlado, por até um dia após o procedimento. O enema à base de água é considerado igualmente eficaz e é mais fácil de controlar os movimentos intestinais posteriormente.
Certos exames médicos podem exigir o uso de um enema. Pode ser um procedimento padrão antes de uma colonoscopia, uma vez que a matéria fecal pode obscurecer o teste. Além disso, alguns testes são realizados com um enema de bário. O bário é uma substância radioativa e pode ajudar a visualizar o trato gastrointestinal e quaisquer problemas possíveis. O bário geralmente é administrado imediatamente antes de serem feitas as radiografias dos intestinos.
Costumava ser bastante comum mulheres grávidas em trabalho de parto ou que estavam com a data prevista para o parto fazer um enema. Acreditava-se que isso provocava maiores dores de parto e agilizava o parto. Também era considerado mais higiênico, já que a matéria fecal não seria eliminada durante as contrações fortes. Isso raramente é feito agora e foi uma fonte de desconforto para muitas mulheres por vários anos. Se qualquer matéria fecal for eliminada durante o trabalho de parto e o parto, ela é simplesmente eliminada rapidamente.
Algumas pessoas acreditam que a limpeza ocasional do intestino dessa forma promove uma saúde melhor, embora haja poucas evidências de que seja necessária como parte de um regime geral de saúde. Essa crença se tornou popular no advento do século 20, e alguns ainda aderem a ela. As pessoas podem ter enemas realizados como um procedimento de medicina alternativa, na crença de que limpará o corpo de toxinas e fortalecerá os músculos do cólon.