Os distúrbios metabólicos envolvem reações químicas anormais no corpo de uma pessoa que interrompem o processo normal do metabolismo, o método de conversão dos alimentos em energia. Muitos distúrbios metabólicos são genéticos e podem levar ao mau funcionamento de enzimas. As condições podem ser caracterizadas por pressão alta, coagulação sanguínea e dificuldade de produção de insulina. Em muitos casos, uma pessoa com uma condição metabólica pode estar acima do peso ou ser obesa. Os distúrbios metabólicos comuns incluem diabetes, doença de Cushing, doença de Addison e doença de Grave.
Afetando mais de 23 milhões de americanos, o diabetes é um distúrbio que ocorre quando o corpo de uma pessoa luta para criar insulina suficiente ou usar adequadamente a insulina. Um hormônio produzido no pâncreas, a insulina é necessária para que as células recebam glicose, uma forma de combustível usada pelo corpo. O diabetes causa altos níveis de glicose no sangue, combustível que não chega às células por causa da ausência de insulina, ou pela capacidade de usar a insulina, dependendo do tipo de diabetes. Um diabético pode apresentar visão turva, hipertensão e perda rápida de peso. Normalmente, uma pessoa com diabetes será tratada observando seus níveis de açúcar no sangue e o uso de injeções de insulina.
Síndrome de Cushing, uma das várias doenças metabólicas que afetam os hormônios de uma pessoa. Essa condição produz uma superabundância de cortisol, um hormônio que ajuda a controlar a pressão arterial e o metabolismo. Se o corpo cria muito cortisol, a pessoa pode apresentar ganho de peso, fadiga, irritabilidade e acne. Esta condição pode até levar à morte se não for tratada. A síndrome de Cushing pode ser causada por tumores e o tratamento geralmente requer a remoção cirúrgica dos tumores.
Uma doença rara que afeta um em cada 10,000 indivíduos, a doença de Addison desregula as glândulas supra-renais, que se encontram perto dos rins. Uma pessoa que sofre da doença de Addison não tem os hormônios cortisol e aldosterona em quantidade suficiente, que ajudam a controlar os níveis de sal e água no corpo. Quando os níveis de aldosterona ficam muito baixos, os rins são incapazes de manter o equilíbrio entre a quantidade de sal e água e a pressão arterial cai vertiginosamente. Além da pressão arterial baixa, uma pessoa com a doença de Addison pode apresentar diarreia, perda de peso, fadiga e alterações na cor da pele. Um indivíduo com esse distúrbio metabólico pode levar uma vida normal com reposição hormonal e aumento do sal na dieta.
A doença de Grave, às vezes chamada de bócio difuso tóxico, é um distúrbio metabólico que afeta a tireóide. Uma pessoa com doença de Grave tem uma tireoide hiperativa, uma glândula localizada no pescoço. Esse distúrbio metabólico causa a criação de uma quantidade excessiva do hormônio tireoidiano, que controla o metabolismo, a respiração, o coração e o sistema nervoso. Uma pessoa com a doença de Grave costuma ter palpitações cardíacas, perda de peso e problemas oculares. O tratamento para a doença de Grave pode incluir o uso de medicamentos para conter a superprodução do hormônio tireoidiano ou a remoção da glândula tireoide.