O cortisol é um hormônio produzido pelas glândulas supra-renais e desempenha um papel vital em manter o corpo alerta. Cortisol baixo pode causar distúrbios no metabolismo do corpo, pressão arterial baixa, problemas de pele e distúrbios sexuais. Casos extremos de deficiência de cortisol podem resultar em uma condição com risco de vida chamada crise adrenal.
Perturbações no metabolismo prejudicam a capacidade do corpo de queimar calorias ou converter alimentos em energia que ajuda o corpo a se sustentar. Quando isso acontecer, o açúcar no sangue estará baixo. Haverá também uma deficiência de glicogênio, que o corpo necessita para obter energia para controlar o estresse e evitar a fadiga.
A pressão arterial baixa pode ter consequências médicas graves. Uma pessoa pode se ferir como resultado de uma queda forte devido a tonturas causadas por pressão arterial baixa. Ele ou ela também pode ter um apagão.
Geralmente, o cortisol baixo resulta no aumento de outros hormônios que, por sua vez, fazem com que as células dos melanócitos sejam mais ativas. As células melanócitas que se encarregam da pigmentação da pele causarão, conseqüentemente, a descoloração da pele. Esse problema de pele é conhecido como hiperpigmentação.
Os distúrbios sexuais resultantes de cortisol baixo incluem a perda de apetite sexual em homens e mulheres. Mulheres em idade fértil podem sofrer de ausência de menstruação ou amenorréia. O cortisol baixo também pode causar esterilidade nas mulheres.
A crise adrenal surge quando a glândula adrenal ou hipófise é danificada. Danos à glândula adrenal são conhecidos como doença de Addison, que é indicada por pressão arterial baixa, escurecimento da pele, problemas gastrointestinais, perda de peso e falta de apetite. A crise adrenal também pode ocorrer quando a deficiência adrenal não é tratada imediatamente.
Os primeiros sintomas de cortisol baixo são bastante comuns, podendo ser confundidos com sintomas de outras doenças. Um exame de sangue deve ser realizado para confirmar se uma pessoa realmente tem cortisol baixo. Normalmente, as amostras de sangue são coletadas duas vezes – uma pela manhã, quando o nível de cortisol está alto, e outra à noite, quando se espera que o nível de cortisol esteja baixo. O descanso é essencial antes de fazer o exame de sangue. Uma pessoa que fará o exame de sangue é normalmente aconselhada a evitar atividades cansativas pelo menos um dia antes da realização do exame.
Uma pessoa com cortisol baixo normalmente recebe uma dose diária de hidrocortisona para repor o cortisol em falta. As injeções de hidrocortisona são administradas imediatamente em caso de crise adrenal. Também são administrados antibióticos se a causa da crise adrenal for uma infecção.