O metabolismo é importante porque é literalmente a força motriz do corpo, fornecendo energia para manter o corpo funcionando. Na verdade, muitos dicionários de ciências e biologia descrevem o metabolismo como um processo necessário para sustentar a vida. Sem metabolismo, os organismos vivos morrerão, e os erros nos processos metabólicos podem causar problemas de saúde como o diabetes, no qual o corpo falha em metabolizar o açúcar do sangue de maneira adequada.
Os organismos vivos estão em um estado de fluxo constante. Para fazer qualquer coisa, desde disparar um neurônio para alertar o cérebro de que a fumaça está no ar até gerar uma explosão extra de força para avançar em uma corrida, o corpo precisa de energia. Essa energia é fornecida por meio do metabolismo, no qual o corpo decompõe as substâncias ingeridas e as reconstrói em substâncias úteis, incluindo energia bruta e componentes que podem ser usados para transportar energia de um lugar para outro.
Comparar o metabolismo a uma usina de força é muito preciso, porque esse processo envolve a geração, armazenamento e transmissão de energia e, como uma rede elétrica, o corpo é muito vulnerável a desequilíbrios metabólicos. Por exemplo, se alguém metaboliza a comida muito rapidamente, tende a permanecer muito magro, porque o corpo não consegue armazenar energia nas gorduras e nos músculos. Por outro lado, as pessoas que metabolizam lentamente podem não ser capazes de acessar a energia de que precisam, porque seus corpos podem não ter gerado ainda.
Algumas pessoas têm doenças genéticas que causam problemas no metabolismo. Esses erros inatos do metabolismo podem incluir coisas como a falta de enzimas que são necessárias para quebrar os alimentos, e muitas vezes requerem intervenção médica para serem corrigidos. Problemas metabólicos também podem ser adquiridos, como no caso de alguém que desenvolve diabetes tarde na vida, ou no caso de alguém com um distúrbio alimentar que causa danos permanentes ao metabolismo por inanição consistente.
Um dos motivos mais comuns para explorar o metabolismo é porque alguém está tentando ganhar força para o atletismo ou para perder peso. Compreender como funciona o metabolismo é fundamental para ambas as tarefas, pois as pessoas podem se envolver em atividades que irão apoiar o metabolismo para realizar a tarefa desejada, ou podem minar seus processos metabólicos, tornando-os mais difíceis.
A “força motriz” de cada pessoa é ligeiramente diferente, o que explica por que pode haver uma grande diversidade física entre pessoas que têm dieta e hábitos de exercício semelhantes. Encontrar as próprias taxas metabólicas pode ser valioso para manter a saúde geral, pois é possível fazer ajustes no estilo de vida para atender às especificidades do corpo.