Em 1897, dois psicólogos, Granville Stanley Hall e Arthur Allin, criaram os termos knismesis e gargalesis para se referir às duas formas de cócegas. Hall é uma figura importante na psicologia americana; ele ajudou a fundar a American Psychological Association e também fundou o primeiro jornal de psicologia na América. Arthur Allin também era uma personalidade bem conhecida na psicologia, especialmente nos estados ocidentais, onde treinou muitos psicólogos talentosos durante seus anos na Universidade de Boulder.
Knismesis é cócegas leves, como as sensações de uma pena, toque suave, inseto ou corrente elétrica moderada. Cócegas intensas em áreas sensíveis do corpo, como joelhos, pés e costelas, são conhecidas como gargalesis. Embora os termos não sejam amplamente usados, eles podem constituir um tópico de conversa interessante.
A maioria das pessoas associa a knismesis com uma sensação de calma, e às vezes é usada para acalmar os animais ao transe, porque o toque suave parece acalmar e relaxar o corpo. Às vezes também pode ser percebido como uma sensação de coceira, o que levou alguns psicólogos a sugerir que a diferença entre knismesis, que raramente produz risos, e gargalesis, que produz risos e reações físicas violentas, pode ter algo a ver com a coceira pessoal de um indivíduo limiar. O leve toque de cócegas também é usado em brincadeiras eróticas em muitas culturas, porque aumenta a sensação do toque para a pessoa que está sendo acariciada.
A gálese, por outro lado, é uma forma muito mais firme de cócegas, que às vezes é quase dolorosa. Alguns psicólogos teorizaram que os humanos respondem à gárgula com risos e expressões faciais encorajadoras para promover brutalidade lúdica, uma parte importante da interação social equilibrada e da boa forma. Ao contrário da knismesis, a gargalesis deve ser realizada por outra pessoa para ser eficaz, e as razões para isso são desconhecidas.
A maioria dos humanos experimentou cócegas leves, embora possam não saber o nome adequado. Experimente passar levemente a mão pelo braço oposto: observe que a sensação é estranha e quase coceira, mas não dá vontade de rir ou puxar o braço. A maioria das pessoas tem pés mais sensíveis; às vezes, a experiência de knismesis no pé torna-se muito intensa e você pode querer que a sensação pare após alguns minutos. Todas as áreas do corpo são sensíveis à knismesis, ao contrário da gargalesis, que precisa ser realizada em áreas específicas e sensíveis do corpo para evocar uma resposta. Alguns indivíduos também simplesmente não respondem à gárgula.