Um estudo de esvaziamento gástrico mede a taxa na qual o alimento deixa o estômago para passar para o intestino delgado. Seu objetivo é investigar pacientes cujos sintomas parecem surgir de problemas em que o estômago esvazia muito lentamente ou muito rapidamente. O procedimento envolve a ingestão de uma pequena quantidade de uma substância radioativa pelo paciente. Então, por um período de até três horas, um scanner de radiação é usado para medir o nível de radioatividade no estômago. Dessa forma, o estudo do esvaziamento gástrico permite que os médicos calculem a taxa de esvaziamento gástrico de um indivíduo, que pode ser comparada com os valores normais.
Os sintomas que podem levar um paciente a ter um estudo de esvaziamento gástrico podem incluir sentir-se anormalmente cheio após comer ou sentir náuseas ou vômitos. Estes sintomas são mais prováveis se o estômago esvaziar muito lentamente, mas, nos casos em que o esvaziamento ocorre muito rapidamente, podem ocorrer sintomas de tontura, fraqueza e diarreia após as refeições. Alguns pacientes podem ter dor de estômago e, se houver digestão anormal em uma criança, pode haver falha no crescimento e ganho de peso normalmente. As condições que podem causar esvaziamento gástrico anormal incluem obstrução da saída gástrica, onde a seção do intestino que sai do estômago é bloqueada, e gastroparesia, onde os músculos do estômago não funcionam normalmente.
Antes de um estudo de esvaziamento gástrico, o paciente recebe uma refeição que combina sólidos e líquidos. Um exemplo comum pode ser ovos mexidos com torradas e um copo de leite ou água. A refeição é preparada por um técnico que mistura na comida a pequena quantidade de substância radioativa necessária para o estudo. Os níveis de radioatividade durante o procedimento são muito baixos e não devem causar efeitos colaterais, mas mulheres grávidas ou amamentando não devem participar, pois há um pequeno risco de danos ao feto.
O teste é realizado com o paciente vestindo uma bata e posicionado em posição semirreclinada sobre a cama, com as costas apoiadas. Um scanner é fixado sobre o estômago para medir os níveis de radioatividade e pode ser necessário permanecer imóvel durante o procedimento. Se uma visita ao banheiro for necessária com urgência, o scanner pode ser interrompido até o retorno do paciente. Um membro da equipe acompanha o paciente durante todo o procedimento. Após a conclusão de um estudo de esvaziamento gástrico, os pacientes devem se sentir perfeitamente normais e devem ser capazes de viajar para casa sozinhos.