A inflamação da garganta pode ser causada por vários problemas. Freqüentemente, a condição é o resultado de uma infecção, seja viral ou bacteriana. Pessoas com refluxo ácido podem ficar com dor de garganta com o ácido que sai de seus estômagos. Fumar ou exposição a poluentes ambientais também podem ser os culpados. Outros fatores incluem alergias, respiração excessiva pela boca e tensões nas cordas vocais.
A causa mais comum de inflamação da garganta é a infecção viral. Resfriados e gripes geralmente causam dor de garganta, tanto pela drenagem dos seios da face infectados para a garganta quanto pela tosse associada. O vírus coxsackie pode causar bolhas na garganta que podem ser muito dolorosas. A infecção por mononucleose pode envolver inchaço grave na garganta e amígdalas, que pode dificultar a deglutição. Existem também vários outros vírus que geralmente levam à inflamação da garganta, incluindo caxumba, sarampo e tosse convulsa.
As infecções bacterianas também podem causar inflamação na garganta. A bactéria mais comum que causa dor de garganta é o estreptococo do grupo A. A condição que causa, comumente conhecida como estreptococo, geralmente é caracterizada por uma garganta muito dolorida, vermelha e inchada acompanhada por febre e glândulas inchadas.
Às vezes, a inflamação na garganta é causada por uma infecção das amígdalas, os pedaços de tecido atrás da língua. Essa condição, chamada de amigdalite, pode ser causada por um vírus ou bactéria. Além da dor, as amígdalas e a área circundante geralmente ficam muito inchadas e podem apresentar manchas de pus.
Outra condição frequentemente acompanhada por dor de garganta é o refluxo ácido. O refluxo ácido faz com que os ácidos digestivos subam pelo esôfago e cheguem à garganta. A exposição aos efeitos corrosivos do ácido irrita o tecido, causando inflamação.
A inalação de partículas estranhas pode irritar a garganta e causar inflamação. Fumar pode causar muita dor de garganta; a inalação do fumo passivo também pode inflamar as vias respiratórias. A poluição do ar, como a poluição atmosférica, também pode agravar o tecido da garganta.
Existem vários outros fatores que também podem causar inflamação na garganta. O uso excessivo das cordas vocais, seja por cantar ou gritar, pode forçar a garganta, causando dor e, às vezes, laringite. As alergias, particularmente aquelas causadas por irritantes ambientais como pólen ou mofo, podem causar irritação. Pessoas que respiram pela boca, especialmente durante os meses secos de inverno, podem ficar com dor de garganta.