A biotecnologia médica é o uso de células vivas e materiais celulares para pesquisar e produzir produtos farmacêuticos e de diagnóstico que ajudam a tratar e prevenir doenças humanas. A maioria dos biotecnologistas médicos trabalha em ambientes acadêmicos ou industriais. Em laboratórios acadêmicos, esses profissionais conduzem experimentos como parte de estudos de pesquisa médica; biotecnologistas industriais trabalham para desenvolver drogas ou vacinas. O campo da biotecnologia médica ajudou a trazer ao mercado pesticidas microbianos, plantações resistentes a insetos e técnicas de limpeza ambiental.
Exemplos de descobertas no campo da biotecnologia médica incluem a insulina e o hormônio do crescimento. Ambas as descobertas foram resultado de pesquisas relacionadas ao ácido desoxirribonucléico (DNA). Muitos cientistas no campo da biotecnologia médica estudam a engenharia genética. Isso envolve isolar, identificar e sequenciar os genes humanos para determinar suas funções. O trabalho nessa área pode levar à cura de certas doenças, como Parkinson e síndrome de Alzheimer.
Biotecnólogos acadêmicos trabalham em universidades, hospitais, laboratórios governamentais ou organizações sem fins lucrativos. Alguns podem fazer pesquisas sobre estudos que começaram na pós-graduação. Outros podem iniciar novas áreas de pesquisa biotecnológica médica.
Os biotecnologistas industriais geralmente trabalham para empresas privadas que estão conduzindo pesquisas aplicadas, que são direcionadas para a solução de um problema médico específico. Suas descobertas geralmente levam a novos medicamentos e tratamentos médicos. O trabalho no campo industrial tende a ser mais voltado para os objetivos financeiros da empresa que emprega esses cientistas. Os biotecnólogos industriais podem ser solicitados a explicar ou defender seu trabalho para não-cientistas que têm poderes de tomada de decisão no negócio.
Os empregos de nível básico no campo da biotecnologia médica se enquadram em várias categorias. Isso inclui pesquisa e desenvolvimento, controle de qualidade, pesquisa clínica, fabricação, assuntos regulatórios, sistemas de informação e administração. Os profissionais que entram na área podem começar como assistentes de pesquisa, analistas de controle de qualidade, coordenadores clínicos ou bioestatísticos.
Geralmente, existem dois caminhos para o estudo de pós-graduação. Biotecnologistas em potencial podem buscar um mestrado seguido de um doutorado ou se inscrever em um programa conjunto de doutorado médico / doutorado em filosofia (MD-PhD). Obter um mestrado e doutorado na área de biotecnologia médica geralmente leva cerca de seis anos. Os alunos deste programa escolhem uma especialidade como genética, patologia ou bioinformática. O caminho de MD-PhD geralmente leva oito anos, e os alunos recebem habilidades clínicas e de pesquisa.