A artrite degenerativa é uma inflamação crônica das articulações que pode causar incapacidade e dores intensas. Este é o tipo mais comum de artrite, ocorrendo freqüentemente em homens com mais de 45 anos e mulheres com mais de 55 anos, e também surge na sequência de lesões nos ossos e articulações. Não há cura para a artrite degenerativa, mas uma variedade de técnicas podem ser usadas para controlá-la e reduzir seu impacto no corpo.
Esta condição também é conhecida como osteoartrite (OA) ou doença articular degenerativa (DJD). É causada pela degradação gradual da cartilagem que normalmente protege as articulações do corpo. Conforme a cartilagem se quebra, a articulação começa a se desgastar severamente e pode sofrer erosão com o tempo. Esporões e nódulos ósseos também podem surgir à medida que o corpo tenta lidar com a inflamação. O resultado é uma articulação rígida e dolorida que pode ser uma fonte de deficiência.
Os dedos, joelhos, quadris e coluna vertebral são locais comuns para o desenvolvimento de artrite. A condição geralmente começa com dor leve e algum calor moderado ao redor das articulações, e progride para dor intensa e rigidez. Os níveis de dor associados a essa condição podem variar dependendo da hora do dia e do clima. Muitos pacientes, por exemplo, sentem mais dor e rigidez em climas frios e úmidos. Em alguns casos, a artrite pode se tornar tão grave que as articulações se tornam retorcidas e deformadas, como pode ser visto nas mãos de alguns idosos.
Parece haver um componente genético para a artrite degenerativa, pois algumas famílias parecem ser mais propensas do que outras. Os médicos também acreditam que as chances de desenvolver este diroder podem ser reduzidas fazendo exercícios regularmente, tendo uma dieta saudável e, possivelmente, tomando suplementos como a glucosamina, que visam apoiar a saúde das articulações. A fisioterapia após lesões traumáticas também pode reduzir o risco de desenvolver artrite, promovendo articulações fortes e saudáveis e uma recuperação completa.
Freqüentemente, o médico pode diagnosticar a artrite degenerativa simplesmente conversando com um paciente e realizando um simples exame físico. Ferramentas de diagnóstico, como radiografias, análise de fluido articular e artroscopia, podem ser usadas para confirmar o diagnóstico e determinar o melhor curso de ação para o paciente. Os medicamentos podem ser usados para controlar a dor, junto com a fisioterapia e, às vezes, a medicina alternativa, como a acupuntura, também ajuda. Em alguns casos, a cirurgia para substituir ou reparar articulações gravemente danificadas pode ser necessária para lidar com o distúrbio.