Perfusão refere-se ao fluxo de sangue através dos vasos do corpo, em seu caminho para os leitos capilares em vários tecidos que recebem o fluxo sanguíneo. Quando alguém experimenta diminuição do fluxo sanguíneo, isso pode ser muito perigoso, pois os tecidos do corpo podem ser danificados rapidamente por fluxo sanguíneo restrito. A maioria das pessoas que enrolou um elástico em volta do dedo por um curto período de tempo está familiarizada com o que acontece quando o fluxo é reduzido.
Quando os pacientes são trazidos durante uma emergência, uma das coisas testadas durante a triagem é a perfusão. O fluxo sanguíneo limitado pode ser um sinal de um problema sério que precisa ser resolvido. Uma maneira comum de testar o fluxo sanguíneo é simplesmente aplicar pressão na pele e, em seguida, esperar para ver quanto tempo leva para o sangue voltar ao local. Um retorno lento do sangue indica diminuição da perfusão, um motivo de preocupação.
No processo de perfusão, o sangue sai do coração, através de uma rede de artérias, e chega aos menores vasos sanguíneos do corpo, os capilares. Conforme o sangue flui através dos capilares, ele leva nutrientes vitais para os tecidos do corpo e ajuda a varrer os resíduos. Em seguida, o sangue flui de volta para o coração, onde é novamente infundido com oxigênio e começa tudo de novo. Qualquer interrupção neste sistema circulatório pode ter um efeito cascata nos vasos e capilares a jusante.
Este processo pode ser vantajoso para o pessoal médico. Por exemplo, muitos medicamentos são entregues diretamente na corrente sanguínea, com a perfusão transportando o medicamento por todo o corpo. Às vezes, o fluxo sanguíneo para um membro ou área específica pode ser brevemente restringido enquanto o medicamento é injetado no local, garantindo que o medicamento se concentre na área onde é mais necessário.
Quando o fluxo sanguíneo diminui radicalmente, o paciente corre o risco de morrer ou perder um membro. Por exemplo, se alguém sofre um acidente de carro que o deixa preso no carro com uma perna presa, a circulação para essa perna pode ser cortada, causando a morte dos tecidos da perna. A menos que o paciente seja tratado prontamente, o membro pode precisar ser amputado devido à morte generalizada do tecido. A má perfusão também pode causar falência de órgãos, o que pode ser um problema muito sério, pois a falência de um órgão muitas vezes coloca pressão sobre os outros, levando à falência sistêmica de órgãos e eventual morte.