Uma reação alérgica ao caju costuma ser uma condição médica séria. Dependendo da sensibilidade do indivíduo, os sinais de uma alergia podem incluir inchaço imediato na boca e na garganta, feridas na boca, vômitos em projéteis, urticária e, o mais perigoso, choque anafilático. Aproximadamente metade de todas as pessoas com alergia ao caju apresentam urticária, erupção cutânea e coceira após consumir as nozes. Outros 25% sofrem de dificuldades respiratórias e inchaço da garganta, enquanto os demais indivíduos apresentam problemas gastrointestinais, problemas cardiovasculares e outras reações alérgicas. Em média, uma criança tem uma reação alérgica a alimentos com castanha de caju aos dois anos de idade.
Uma alergia é o sistema imunológico do corpo reagindo a uma ameaça percebida. As alergias alimentares são raras quando comparadas às alergias a coisas como caspa, pólen e esporos de mofo, e estudos mostram que apenas 2% dos adultos e 6% das crianças têm uma alergia alimentar verdadeira. As nozes são, de longe, as alergias alimentares mais comuns e mais graves. Essas nozes incluem castanha de caju, pistache, nozes e amêndoas, entre outras.
Normalmente, os primeiros sinais de uma reação alérgica ao caju são vergões que aparecem dentro da boca ou na pele. Urticária, manchas cutâneas salientes e com coceira, formam-se aleatoriamente por todo o corpo. Na maioria dos casos, esses sintomas são os únicos sinais de uma reação alérgica às nozes.
Os sintomas mais graves acarretam problemas gastrointestinais, como cólicas estomacais, náuseas e vômitos. O desconforto respiratório é ainda mais sério, pois o sistema respiratório de um indivíduo pode inchar, causando sibilos, tosse, dores no peito e dificuldade para respirar. O sintoma mais sério de todos é a anafilaxia, que se caracteriza por um início súbito de arritmia cardíaca, inchaço ou bloqueio das vias respiratórias e perda de consciência. A intervenção médica imediata é necessária, uma vez que a anafilaxia pode levar à morte.
O tratamento de uma reação alérgica ao caju depende muito da intensidade da reação. O tratamento para alergias leves, como urticária e erupções cutâneas, geralmente requer creme de cortosteróide para aliviar a coceira e anti-histamínico para tratar o inchaço. Pacientes que sofrem de dificuldade para respirar e batimento cardíaco irregular precisam de atenção médica imediata. Alguns pacientes podem carregar um pequeno kit de epinefrina líquida e uma seringa para uma injeção de emergência, se expostos aos cajus.
De longe, o melhor método para prevenir uma reação alérgica é evitar comer castanha de caju. Indivíduos com essa alergia devem ser extremamente cuidadosos com os alimentos que comem, pois muitos alimentos aparentemente inócuos contêm cajus ou outras nozes. As culinárias africana, asiática e grega geralmente incluem castanha de caju, e sorvete, doces, tortas e assados também podem contê-los. Até mesmo alguns cosméticos, guloseimas para cães e alimentos de origem animal contêm a noz.