O edema do nervo óptico, também conhecido como neurite óptica, é uma condição médica que pode causar dor e alterações visuais temporárias ou permanentes. Os sintomas comuns incluem dor ao mover o olho, visão turva e o desenvolvimento de um ponto cego na visão central. As causas potenciais dessa condição incluem doenças como esclerose múltipla ou diabetes, distúrbios da tireoide ou infecções, como sinusite. O inchaço geralmente cura por conta própria, sem qualquer tratamento, embora os tratamentos com esteróides geralmente sejam úteis.
A esclerose múltipla é a causa mais comum de edema do nervo óptico. Nas pessoas com esta doença, a cobertura protetora de vários nervos do corpo fica danificada. O edema do nervo óptico costuma ser o primeiro sintoma experimentado por pessoas com a doença. Aqueles com esta doença também têm um risco aumentado de alterações visuais permanentes, incluindo cegueira completa.
Diabetes, uma condição médica na qual o corpo não é capaz de regular adequadamente um hormônio conhecido como insulina, resultando em níveis anormais de açúcar no sangue, também pode causar problemas no nervo óptico. Essa doença também pode levar à diminuição do fluxo sanguíneo para o nervo óptico, geralmente levando ao inchaço.
Um distúrbio da tireoide conhecido como hipotireoidismo é outra causa potencial de edema do nervo óptico. Se a glândula tireóide não produzir hormônios suficientes para manter o corpo funcionando adequadamente, muitos problemas de saúde podem ocorrer. Essa condição é particularmente comum em mulheres que já passaram pela menopausa.
A sinusite é uma causa relativamente comum de inchaço do nervo óptico. É uma infecção da cavidade nasal que pode causar inchaço das passagens nasais, seios da face e estruturas vizinhas. A sinusite pode desaparecer por si mesma ou pode exigir terapia com antibióticos, dependendo do tipo de infecção.
O tratamento da neurite óptica nem sempre é necessário, pois a maioria dos casos se resolve em poucos meses. Esteróides são freqüentemente usados para ajudar a esclarecer a condição mais cedo, entretanto, e podem ser administrados como medicamentos orais, colírios medicamentosos ou terapia intravenosa. Alguns pacientes terão recuperação completa, enquanto outros podem desenvolver graus variados de perda permanente da visão. É importante para os indivíduos que sentem dor no olho ou qualquer mudança visual repentina, consultar um oftalmologista ou outro profissional médico.