O linfonodo de Virchow é um linfonodo aumentado localizado no lado esquerdo do corpo, na região acima da clavícula. Às vezes é chamado de linfonodo sentinela porque é um sinal de que um câncer subjacente pode estar presente. Processos diversos, como câncer de estômago, câncer intestinal, câncer de mama, câncer de pulmão ou linfoma, podem causar aumento do nódulo de Virchow. O diagnóstico desse aumento geralmente é feito com base em um exame físico. Às vezes, o nó é amostrado com uma agulha para entender que tipo de processo de doença pode estar ocorrendo no corpo.
Para entender a importância clínica de se ter um nódulo de Virchow, é preciso entender a função do sistema linfático do corpo. Essencialmente, esse sistema é importante para filtrar o sangue, identificar células ou substâncias anormais que circulam por todo o corpo e iniciar uma resposta imunológica para livrar o corpo dessas entidades perigosas. O sistema linfático é um mecanismo pelo qual o câncer pode se espalhar de seu local de origem para outras partes do corpo. Por esse motivo, os gânglios linfáticos aumentados podem anunciar a propagação de um câncer no corpo.
O fluido linfático de partes específicas do corpo deságua no nódulo de Virchow, incluindo órgãos localizados na parte superior do abdômen. Além disso, o fluido linfático da mama e dos pulmões também pode drenar para esse linfonodo. Como resultado, a identificação de um nódulo de Virchow pode sugerir que existe um câncer subjacente do estômago, intestino delgado, intestino grosso, mama, pulmões ou pâncreas. O aumento desse nódulo também pode sinalizar a presença de um linfoma, que é um câncer que se origina no próprio tecido linfático.
O diagnóstico de um nódulo de Virchow é normalmente feito com base em um exame físico realizado por um profissional de saúde. A palpação do tecido do pescoço geralmente é feita como parte de um exame físico abrangente para identificar o aumento de qualquer linfonodo nessa área do corpo. A identificação do nódulo pode ser facilitada se o paciente se levantar em linha reta e se abaixar enquanto o médico ou outro profissional de saúde apalpa a região acima da clavícula.
Não há tratamento específico para o nódulo de Virchow. Em vez disso, serve como um sinal de que um câncer pode estar crescendo no corpo do paciente. Após a identificação dessa estrutura, um médico pode sugerir que um paciente seja submetido a estudos de imagem, como tomografia computadorizada (TC), para identificar doenças malignas subjacentes. Às vezes, o nó de Virchow é biopsiado, ou amostrado, a fim de caracterizar as características microscópicas do tecido localizado no nó. Esta avaliação pode identificar que tipo de câncer primário pode estar presente.