O hormônio luteinizante (LH) é um hormônio que estimula a ovulação, a liberação de um óvulo do ovário, nas mulheres e a produção do hormônio testosterona nos homens. Níveis anormalmente baixos de hormônio luteinizante em mulheres podem causar ovulação irregular ou completamente ausente e períodos menstruais e cistos ovarianos. Homens com baixos níveis de LH podem não produzir testosterona suficiente, o que pode causar lactação masculina, diminuição da produção de esperma e perda do desejo sexual. A infertilidade é um resultado possível de baixos níveis de LH em ambos os sexos.
Aproximadamente na metade do ciclo menstrual, um pico de LH desencadeia a ovulação. Nesse processo, um folículo ovariano contendo um óvulo maduro se rompe, liberando o óvulo. Os restos do folículo, agora conhecido como corpo lúteo, liberam progesterona para engrossar o revestimento do útero para que o óvulo fertilizado possa se implantar. Mulheres com baixos níveis de hormônio luteinizante podem não ovular de todo, ou apenas esporadicamente. Da mesma forma, os períodos menstruais podem ser irregulares ou ausentes.
Pacientes do sexo feminino com baixos níveis de hormônio luteinizante, mas com níveis adequados de hormônio folículo estimulante (FSH), podem desenvolver cistos ovarianos. O FSH estimula os folículos ovarianos e os óvulos a amadurecerem em preparação para a ovulação. Sem um pico de LH para permitir a liberação do óvulo, o folículo pode se encher de líquido e se tornar um cisto ovariano folicular. Os pacientes com esses cistos podem não apresentar nenhum sintoma e os cistos geralmente desaparecem em alguns meses. Outras mulheres podem sentir sangramento, inchaço ou dor que aumenta durante a relação sexual.
Os efeitos da baixa produção de hormônio luteinizante em homens estão principalmente relacionados aos baixos níveis de testosterona resultantes. Os homens podem começar a secretar fluido de seus mamilos, da mesma forma que uma mãe lactante faria. Quantidades inadequadas de testosterona também podem causar uma queda na produção de esperma e no desejo sexual do homem. A perda do desejo sexual pode ser gradual e, portanto, pode passar despercebida. Alguns homens também desenvolvem disfunção erétil, que é um sintoma muito mais óbvio que pode levar o paciente a procurar atendimento médico, durante o qual o teste pode revelar níveis baixos de LH.
O tratamento dessa condição varia de acordo com a causa da baixa produção do hormônio luteinizante. Hormônios artificiais podem ser administrados por meio de pílulas por via oral ou injeções. As mulheres que desejam engravidar podem receber terapia com LH e FSH juntas para simular as mudanças hormonais naturais no ciclo menstrual. Prolactinoma, um tumor da glândula pituitária anterior, também pode causar baixa produção de LH em ambos os sexos e pode ser tratado com medicamentos, cirurgia ou radioterapia.