Uma das causas mais comuns de rigidez do joelho é uma condição conhecida como condromalácia patelar ou joelho do corredor, que surge de erros no movimento da rótula. A rótula pode deslizar para fora de seu curso normal durante o movimento se os músculos de suporte, como o quadríceps, forem muito fracos para amortecer o impacto. Isso aumenta muito o risco de rigidez para os indivíduos envolvidos em atividades físicas altamente extenuantes, pois a pressão constante cansa os músculos das pernas em grande medida. Também é possível piorar o joelho do corredor por inatividade. Outras causas de rigidez nos joelhos incluem inflamação das articulações, cãibras musculares e má circulação sanguínea.
O Joelho do Corredor ocorre quando a rótula desliza para um dos lados, em vez de suavemente sobre uma ranhura localizada perto do fêmur. Isso faz com que a pressão se acumule na área ao redor do joelho, dificultando a movimentação da articulação. Além disso, a fricção criada pelo movimento anormal desgasta a cartilagem encontrada sob a rótula, tornando ainda mais difícil dobrar o joelho. Articulações desalinhadas ou deformadas podem aumentar o risco de joelho de corredor.
Sentar em uma posição com os joelhos dobrados de uma certa maneira pode interromper a circulação para o joelho, agravando a dor e a rigidez causadas pelo joelho de corredor. A redução da circulação pode causar dormência no joelho ou sensação de inchaço nas articulações. Esses dois sintomas também podem fazer com que o joelho fique tenso, embora não sejam indicativos de qualquer tensão real no joelho.
Várias condições, como a artrite reumatóide, podem causar inflamação no joelho. O aumento da pressão na cartilagem e nos ligamentos pode causar rigidez nos joelhos e dor. A desidratação, por outro lado, pode contribuir para as cãibras musculares, que dificultam a movimentação do joelho. Embora a tensão seja freqüentemente limitada aos músculos ao redor da articulação, a sensação às vezes pode se estender ao próprio joelho.
Os indivíduos podem prevenir a tensão no joelho desenvolvendo força e resistência nos grupos musculares envolvidos na flexão e alongamento do joelho. Os exercícios regulares para as pernas, como correr ou andar de bicicleta, podem reduzir significativamente o risco de rigidez nos joelhos. Melhorar a flexibilidade desses músculos também pode ajudar a prevenir o joelho de corredor e cãibras, tornando o alongamento uma rotina importante antes e depois de qualquer forma de atividade física extenuante. Indivíduos com articulações mal formadas ou deficiências musculares podem escolher usar joelheiras ou calçados ortopédicos para aliviar a tensão no joelho. Em casos de anormalidades graves, os pacientes podem optar pela cirurgia corretiva.