Pernas rígidas podem ser causadas por exercícios, falta de atividade, problemas circulatórios, lesões e reações do sistema imunológico e muitas doenças diferentes. Na maioria dos casos, não é sério. O fato de tantas coisas diferentes causarem o problema, entretanto, significa que ser avaliado por um médico geralmente é uma boa ideia quando ele persiste, piora ou aparece com outros sintomas.
Exercício
Praticar exercícios ou praticar esportes talvez seja a causa mais comum de pernas rígidas, pois o excesso de atividade pode causar cãibras e dores musculares de início tardio, ou DMIT. Médicos e cientistas não sabem exatamente por que as cólicas acontecem com os exercícios, mas eles acham que isso pode estar relacionado à superestimulação dos nervos, equilíbrio de eletrólitos deficiente e desidratação. Beber bebidas eletrolíticas e descansar adequadamente entre as séries de exercícios pode ajudar. A DMIT, que geralmente é mais perceptível no dia seguinte ao treino, ocorre porque lágrimas microscópicas se formam no músculo. O corpo eventualmente repara essas lacerações e torna o tecido mais forte.
Falta de Atividade
Assim como muita atividade pode ser ruim para as pernas, não fazer nada também não é uma boa ideia. Em alguns casos, a falta de movimento pode fazer com que os fluidos do corpo se acumulem nas pernas, o que pode torná-las rígidas e doloridas ao se deslocar. Além disso, a atividade aquece o tecido, tornando-o mais flexível. Quando uma pessoa não faz nada físico por um tempo, os músculos ficam frios e encurtam um pouco, ficando mais rígidos. É por isso que as pessoas ganham uma amplitude de movimento maior à medida que se exercitam e podem ficar rígidas pela manhã ou depois de ficarem sentadas por muito tempo.
A solução simples para esse problema é se levantar e fazer alguns movimentos básicos para aquecer suavemente. Os que podem ser tentados são agachamentos, flexões de tendão, toques dos pés com levantamento de pernas e extensões de quadríceps. É uma boa ideia fazer mais de uma série dessas, trabalhando gradualmente em direção a uma maior amplitude de movimento com cada série.
Problemas circulatórios
Para funcionar bem, os músculos precisam de oxigênio suficiente. O sangue transporta o oxigênio necessário para o tecido em funcionamento; portanto, quando o suprimento de sangue é limitado, o músculo fica facilmente cansado e tem dificuldade de se mover. Isso pode ocorrer por causa de outros problemas médicos, como diabetes, mas também pode ser o resultado de simplesmente ficar sentado na mesma posição por muito tempo.
Lesões e reações do sistema imunológico
Lesões podem resultar em pernas rígidas. Normalmente, isso ocorre porque o sistema imunológico responde à lesão com inflamação, o que ajuda o corpo a reparar os danos e combater a infecção. Para que isso aconteça, os músculos lisos ao redor dos vasos sanguíneos na área lesada precisam se contrair em algum grau. Sem que esse processo acontecesse, os leucócitos, ou glóbulos brancos que defendem o corpo, teriam muito mais dificuldade para entrar no tecido lesado. Quando isso acontece nos músculos, é chamado de miosite.
A inflamação e a rigidez nas pernas ou em outras áreas do corpo também estão relacionadas a certas condições médicas. Quando a dieta de uma pessoa é rica em açúcar ou carboidratos, por exemplo, muita insulina pode ser liberada, o que pode desencadear uma resposta do sistema imunológico. O problema também ocorre por causa de infecções bacterianas ou virais e altas quantidades de certos hormônios, como o cortisol.
Doença
Uma série de doenças pode causar rigidez nas pernas. Eles podem ser agrupados de forma muito ampla em distúrbios autoimunes, metabólicos e do sistema nervoso. Acredita-se que muitos deles tenham ligações genéticas, com pesquisas sobre tratamentos e curas ainda em andamento. A gravidade dos sintomas geralmente piora com o tempo, à medida que as condições progridem.
Provavelmente, a doença auto-imune mais conhecida que se conecta à rigidez das pernas é a artrite. Esta doença afeta as articulações, por isso muitas vezes é a culpada quando a falta de mobilidade é no joelho, tornozelo ou quadril. É muito mais comum em pessoas mais velhas, mas alguns tipos de artrite aparecem mesmo em adolescentes e adultos jovens. Medicamentos antiinflamatórios de venda livre geralmente ajudam, assim como atividades suaves, como nadar ou caminhar.
A esclerose múltipla é uma doença auto-imune que afeta os músculos. Ele ataca o sistema nervoso, especialmente o cérebro e a medula espinhal, quebrando a cobertura de gordura ou bainha de mielina ao redor das células nervosas. Isso interrompe os sinais nervosos e pode afetar o movimento.
A andrenoleucodistrofia se refere a um grupo de distúrbios metabólicos que afetam a forma como o corpo metaboliza ou decompõe as gorduras. Uma delas, a adrenomieloneuropatia, é uma doença hereditária que, como a esclerose múltipla, destrói a bainha de mielina. Isso afeta negativamente as funções físicas e pode levar à rigidez dos membros.
Três outras condições podem causar problemas nas pernas devido à sua conexão com o sistema nervoso. Na siringomielia, os cistos se formam na medula espinhal. Na neoplasia da bainha nervosa, os tumores crescem ao redor da bainha de mielina, especialmente na medula espinhal. A paraplegia espástica hereditária, que na verdade é um termo que abrange várias condições semelhantes, causa degeneração no trato que conecta a medula espinhal ao cérebro.
Considerações
Por si só, um único caso de rigidez nas pernas geralmente não é motivo para preocupação. Quando piorar progressivamente ou ocorrer com maior frequência, entretanto, a pessoa deve consultar um médico. Também é uma boa ideia fazer um exame médico se o problema estiver presente com outros sintomas, como febre ou convulsões, pois isso pode mostrar que a causa é mais grave.