O hipermetabolismo é uma condição caracterizada por um aumento anormal na taxa metabólica basal do corpo. Geralmente ocorre quando há lesão significativa ou traumas múltiplos no corpo, como cirurgia, fraturas de ossos longos ou infecções. Sepse, queimaduras, terapia com esteróides e transplantes de medula óssea também causam isso. O hipermetabolismo é um dos principais sintomas do hipertireoidismo, ou tireoide hiperativa.
Essa condição causa aumento da resistência periférica à insulina; catabolismo elevado de proteínas, carboidratos e triglicerídeos; e um balanço negativo de nitrogênio no corpo. Os sintomas incluem perda súbita de peso, anemia e fadiga. Os indivíduos que sofrem de hipertireoidismo podem apresentar outros sintomas, como aumento da frequência cardíaca, batimento cardíaco irregular e insônia, juntamente com falta de ar, fraqueza muscular e nervosismo. Os indivíduos também podem sentir um aumento da sensibilidade ao calor ou suor excessivo devido ao calor corporal elevado.
Embora o hipertireoidismo seja uma forma comum de hipermetabolismo, a condição nem sempre é resultado de um distúrbio da tireoide. Muitas doenças podem causar um aumento no metabolismo à medida que o corpo tenta lutar contra a doença e se curar. Esse estado hipermetabólico aumentado é denominado extratireoidiano, o que significa que não está associado à tireoide. Este tipo é normalmente visto em pacientes com câncer ou pacientes com traumas corporais graves.
Uma tomografia por emissão de pósitrons (PET) é realizada para identificar áreas de atividade hipermetabólica dentro do corpo e determinar a causa. O PET scan envolve a injeção de uma substância radioativa na veia do paciente. O paciente então espera uma hora para permitir que a substância seja absorvida por todo o corpo e, em seguida, deita-se em uma mesa que é inserida em um orifício em forma de túnel no centro do scanner PET.
Alguns anoréxicos ou bulímicos em recuperação podem apresentar essa condição nos estágios iniciais de sua recuperação. Os períodos prolongados de inanição associados a esses distúrbios alimentares resultam em uma diminuição significativa na taxa metabólica do corpo, à medida que o corpo entra em modo de inanição. Uma vez que o paciente em recuperação retome uma dieta normal, a taxa metabólica de seu corpo acelera rapidamente antes de se estabilizar ao normal.
Como o hipermetabolismo é um sintoma e não uma doença, tratá-lo exige o tratamento da doença subjacente. A duração depende da gravidade da doença ou do grau do trauma no corpo. Na maioria dos casos, assim que a causa subjacente é corrigida, o problema metabólico também o é. Embora a condição seja um sinal de um problema potencialmente mais sério, é um dos muitos mecanismos de defesa do corpo contra doenças e lesões.