A eletroconvulsoterapia (ECT) é um tratamento psiquiátrico que pode causar diversos efeitos colaterais. Muitos pacientes relatam algum grau de perda temporária de memória e outros sofrem de dores de cabeça ou confusão após o término do tratamento. Alguns pacientes podem desenvolver efeitos colaterais mais graves, incluindo fraturas ósseas ou pneumonia. Embora a ECT seja geralmente considerada um procedimento bastante seguro, os pacientes com doenças cardíacas e condições neurológicas subjacentes devem ser totalmente avaliados antes de receber este tratamento, pois apresentam risco aumentado de desenvolver efeitos colaterais graves.
Um dos efeitos colaterais mais comuns da terapia eletroconvulsiva relatado pelos pacientes é a perda de memória. Um tipo de perda de memória é denominado amnésia retrógrada, e esses pacientes têm dificuldade de se lembrar de eventos que ocorreram durante um certo período de tempo no passado. Outros pacientes relatam problemas para se lembrar de coisas que acontecem após o tratamento, um problema chamado amnésia anterógrada. Normalmente, a perda de memória não é grave e os pacientes são capazes de lembrar detalhes importantes sobre si mesmos e suas vidas, perdendo apenas memórias sobre eventos ou fatos que não os envolveram em um nível pessoal. Os pacientes normalmente recuperam a capacidade de lembrar completamente os eventos em semanas a meses após a ocorrência da terapia.
Outros problemas neurológicos além da perda de memória também podem ser vistos como efeitos colaterais da terapia eletroconvulsiva. Muitos pacientes relatam ter uma leve dor de cabeça após o término da terapia. Outros pacientes parecem ficar confusos ou desorientados por minutos a horas após o procedimento.
Alguns outros efeitos colaterais da terapia eletroconvulsiva menores podem afetar os pacientes por um curto período após o término do tratamento. Sentir náuseas e até vômitos é um efeito adverso comum. Se os pacientes não estiverem totalmente protegidos por uma proteção dentária, eles podem morder a língua durante a administração da eletroconvulsoterapia, resultando em dor e irritação após o procedimento.
Outros efeitos colaterais da terapia eletroconvulsiva são mais raros, mas podem ser graves. Pacientes com osteoporose que não estão suficientemente seguros durante o procedimento podem fraturar um osso com a administração do choque. Ocasionalmente, os pacientes podem aspirar o conteúdo do estômago por terem um nível de consciência alterado durante o procedimento. Isso pode resultar em pneumonia, uma infecção do pulmão.
Certos pacientes não são bons candidatos à ECT devido ao risco aumentado de efeitos colaterais da terapia eletroconvulsiva. Pacientes com doenças cardíacas, incluindo problemas graves nas válvulas cardíacas, doença arterial coronariana conhecida e insuficiência cardíaca significativa, apresentam risco aumentado de ataque cardíaco durante o procedimento, portanto, a eletroconvulsoterapia normalmente não é recomendada para esses pacientes. Se um paciente tem uma condição neurológica conhecida, como tumor cerebral ou derrame recente, ele deve ser avaliado por um especialista antes de se submeter à ECT para evitar complicações.