O difenoxilato é um opioide prescrito para o tratamento da diarreia. É frequentemente utilizado em conjunto com a atropina e vendido como o medicamento Lomotil®. A droga atua no sistema retardando o peristaltismo, a contração muscular natural e o relaxamento do intestino e, como tal, é classificada como antiperistáltica.
Ao desacelerar o peristaltismo, a umidade é retirada do conteúdo do intestino, permitindo mais resíduos sólidos. Isso serve como um antídoto para a rápida ação do peristaltismo geralmente desencadeada pela diarreia, que produz fezes moles ou aquosas. O difenoxilato também estimula uma melhor absorção de nutrientes. O medicamento é derivado da meperidina, um analgésico com propriedades antiespasmódicas.
Por si só, o difenoxilato é um opiáceo, o que significa que tem propriedades psicoativas e pode ser potencialmente viciante. Quando a atropina é adicionada, como no caso do Lomotil®, as características psicoativas do difenoxilato em pequenas doses são contrabalançadas, e o fármaco é, em geral, muito melhor tolerado. Doses maiores ainda podem gerar as propriedades psicoativas.
Devido às suas capacidades narcóticas, o difenoxilato é mais frequentemente prescrito para uso de curto prazo. O uso de longo prazo normalmente cria uma tolerância à droga, e dosagens cada vez maiores são necessárias para atingir o efeito antidiarreico. Com doses significativas, porém, surge a possibilidade de dependência. Os pacientes são incentivados a reduzir gradualmente as altas doses de difenoxilato, uma vez que os efeitos da abstinência podem ser agudos; um médico aconselhará os melhores métodos de redução gradual.
O difenoxilato pode ser administrado na forma de comprimido ou líquido. Inchaço e prisão de ventre são os efeitos colaterais relatados com mais frequência. Como a droga é um opiáceo, também pode atuar potencialmente como um tranqüilizante.
Este medicamento demonstrou reagir negativamente com certos medicamentos antidepressivos chamados inibidores da monoamina oxidase (IMAO). Também pode interagir com analgésicos narcóticos, soníferos ou medicamentos anticonvulsivantes específicos. O difenoxilato pode não se misturar bem com xaropes para a tosse ou outros produtos para gripes e resfriados que induzam sonolência.
Em muitos países, o difenoxilato é considerado uma substância controlada. Na Áustria, Canadá, Alemanha e Estados Unidos, o difenoxilato é mencionado especificamente nas leis sobre drogas como um narcótico potencialmente perigoso. No que diz respeito aos aspectos do tratamento médico, muitos países permitem que seja prescrito por um médico ou prescrito apenas em conjunto com a atropina.
O difenoxilato, quando combinado com a atropina, é geralmente administrado quatro vezes ao dia. Ao prescrever essa combinação, os médicos sugerem beber muitos líquidos, especialmente líquidos contendo eletrólitos. Uma dieta leve também pode ser necessária para apoiar ainda mais a combinação difenoxilato-atropina.