A terapia de ponto-gatilho é um tipo de massagem terapêutica que trata de dores musculares penetrantes que podem ocorrer em vários pontos do corpo, chamados de pontos-gatilho. A terapia do ponto de gatilho está relacionada à liberação miofascial, outro tipo de massagem terapêutica que trata da tensão e liberação muscular, embora esse tipo de terapia tenda a ser mais invasivo. A terapia do ponto-gatilho geralmente tem benefícios positivos para quem sofre de dor crônica, porque a terapia visa eliminar as áreas doloridas, em vez de tratar a tensão superficial ou inflamação.
A terapia do ponto de gatilho opera sob o princípio de que produtos residuais do corpo tendem a se acumular ao redor dos grupos de nervos. Se permitido, esses produtos residuais formarão um nódulo ou faixa que pode ser sentida no tecido, exercendo pressão sobre o grupo de nervos. A formação é chamada de ponto-gatilho, pois o estresse no músculo pode fazer com que o ponto-gatilho seja ativado, às vezes causando uma dor intensa. Esse tipo de terapia busca e destrói esses nódulos para ajudar a eliminar a dor.
Freqüentemente, a dor não está perto do local do ponto-gatilho, porque o ponto-gatilho atua sobre um nervo. Por exemplo, uma dor no tornozelo pode ser o resultado de um ponto-gatilho no joelho que está pressionando os nervos do tornozelo enquanto sobem pela perna. O cérebro tem dificuldade em interpretar a sensação, retransmitindo-a apenas como uma dor no tornozelo. Pacientes com dor crônica inexplicável podem estar experimentando pontos-gatilho e podem querer considerar a terapia de ponto-gatilho como um suplemento ao seu tratamento.
Os pontos-gatilho causam aumento da tensão muscular, encurtamento muscular, sensação de formigamento, dormência, dores agudas em pontadas e, às vezes, podem causar náuseas e distúrbios de equilíbrio. Um ponto-gatilho ativo é um ponto-gatilho que causa dor, enquanto um ponto-gatilho latente se acumula no músculo e será liberado por estresse futuro, tensão ou movimento incomum.
A terapia do ponto-gatilho às vezes pode ser associada a uma breve dor, pois o ponto-gatilho é dividido e distribuído pelo corpo para reabsorção. Por esse motivo, é importante escolher um terapeuta altamente qualificado que não cause danos permanentes aos tecidos durante a realização desta terapia. Os clientes podem sentir dores musculares por vários dias após uma sessão de terapia e devem se alongar com frequência para evitar que os músculos se contraiam. Dor ou dormência prolongada é um indicador de que algo está errado e deve ser tratada por um médico. Os clientes devem sempre consultar seus médicos pessoais antes de iniciar um curso de massoterapia, para garantir que a massagem não seja contra-indicada para sua saúde.