A Índia é o lar de uma série de remédios à base de ervas e dispositivos de cura natural. Uma resina extraída da árvore do benjoim, a goma de benjoim é um desses medicamentos. É usado no tratamento de micose, problemas de pele e muitas outras condições. O benjoim também é usado para cheirar incenso.
O principal uso moderno da goma de benjoim é como anti-séptico. É usado no tratamento de alimentos, herpes zoster, feridas, micose e feridas nos pés em geral. Suas propriedades anti-sépticas também o tornam um tratamento útil para infecções urinárias e feridas de circuncisão. Internamente, a goma de benjoim pode ser ingerida para soltar o muco nas vias respiratórias. No entanto, raramente é prescrito para esse uso.
A goma de benjoim pode ser usada como inalante para várias condições. Sabe-se que a laringite é tratada com remédios fitoterápicos. Vários problemas respiratórios, como bronquite, também podem ser remediados com a resina. Crianças com crupe podem ser tratadas com vapor de goma de benjoim em água fervente para ajudar a aliviar seus sintomas desconfortáveis.
Embora não existam efeitos colaterais conhecidos para o remédio, um médico deve ser consultado antes de tomar qualquer remédio à base de ervas. Alguns remédios fitoterápicos podem interagir com outras drogas, causando efeitos colaterais indesejáveis. Mulheres grávidas ou amamentando e crianças devem evitar o uso de remédios fitoterápicos sem a supervisão de um médico.
Antes de seu uso na área médica, a goma de benjoim era frequentemente utilizada na fabricação de incensos, perfumes e outros produtos aromáticos. Muitos produtos para a pele com a resina continuam disponíveis, incluindo sabonetes, loções e cremes. Também é útil no tratamento da pele rachada ou com bolhas. Algumas empresas também o utilizam como conservante em seus produtos cosméticos.
Cientificamente denominado benjoim styrax, o remédio também é conhecido como goma benjoim, goma Benjamin, goma styrax, benjoim Sumatra, goma de cevada e benjoim Siam. Um membro da família do estórax, a árvore do benjoim apresenta cachos brancos de flores sedosas em forma de sino durante a primavera. Folhas ovais e pontiagudas cobrem a planta arbustiva. A árvore pode crescer até 28 pés (nove metros) de altura. A resina de benjoim é criada quando a árvore tem sete anos ou mais.
Depois de ser cortado com um corte inclinado e deixado sozinho por um longo período de tempo, o líquido é liberado. Após a liberação inicial, o resto da árvore é colhido para extrair a resina restante. Árvore de folha caduca, o benjoim é conhecido por seu aroma perfumado de baunilha. O sabor da resina, é muito amargo. Ainda assim, é freqüentemente usado como condimento em alguns produtos alimentícios.