Um bloqueio do nervo occipital é um pequeno procedimento cirúrgico no qual uma injeção de anestésico e esteróides é usada para anestesiar o nervo occipital, que está localizado na base do crânio. Este procedimento é usado como tratamento para a dor do nervo occipital causada por distúrbios ou lesões nervosas e, às vezes, como tratamento para enxaquecas e outros tipos de dores de cabeça. Um bloqueio do nervo occipital pode fornecer alívio da dor do nervo em aproximadamente 24 horas após o procedimento.
Existem dois nervos occipitais maiores localizados em cada lado da cabeça. Esses nervos se estendem da vértebra superior do pescoço, na base do crânio, e cobrem grande parte das costas e do topo da cabeça. Essas partes da cabeça podem ser afetadas por neuralgia, ou dor nos nervos, quando um dos nervos occipitais maiores é estimulado de maneira anormal. Os sintomas típicos desta estimulação anormal incluem ardor, picadas ou dores agudas na área afetada. Um bloqueio do nervo occipital é realizado para diminuir a frequência e a gravidade da neuralgia. Em alguns casos, esse procedimento também pode ser usado para tratar enxaquecas e cefaléias em salvas.
Durante o procedimento de bloqueio do nervo occipital, o paciente deita-se com o rosto para baixo em uma mesa de exame ou pode sentar-se em uma cadeira com a cabeça inclinada para frente para expor o pescoço. O local da injeção é higienizado com anti-séptico e a área do pescoço é anestesiada com uma injeção de anestésico. Finalmente, o local é injetado com um medicamento esteróide para reduzir a inflamação do nervo e fornecer alívio da dor de longa duração. Em alguns casos, o anestésico e o esteroide podem ser administrados na mesma injeção. Todo o procedimento leva menos de 30 minutos, mas os pacientes geralmente ficam na clínica ou hospital por uma ou duas horas para garantir que não haja complicações.
Uma vez administrada a medicação para bloqueio do nervo occipital, o alívio inicial da dor geralmente ocorre em 15 a 20 minutos. Esse alívio inicial da dor é temporário, entretanto, porque é resultado do anestésico. O efeito do anestésico passa em algumas horas. A medicação esteróide geralmente começa a funcionar dentro de 24 horas e fornece alívio da dor que pode durar semanas ou meses.
A injeção de medicamentos anestésicos e esteróides pode causar alguns efeitos colaterais. Os efeitos colaterais menores mais comuns são inchaço, hematomas e dor no local da injeção. Eles podem ser tratados em casa com a aplicação de gelo ou calor e, se necessário, com analgésicos. A fonte de frio ou calor não deve ser colocada diretamente contra a pele, para evitar danos ou irritações na pele. As atividades normais do dia a dia podem ser retomadas sempre que o indivíduo se sentir pronto, mas é melhor evitar atividades extenuantes por vários dias.