Por pelo menos cinco milênios, os praticantes ayurvédicos da Índia têm desenvolvido remédios à base de ervas para uma variedade de doenças e lesões. Para facilitar as técnicas de automassagem desse antigo sistema médico, conhecido como abhyanga, é usado um composto de 60 ou mais ingredientes, chamado óleo de mahanarayan. Com fama de contrariar várias dores e sofrimentos, este óleo terapêutico, conhecido como thailam, procura equilibrar o nível do chamado vata no corpo – a força energética essencial que se acredita controlar a respiração, o movimento e a visão. Conforme as pessoas envelhecem, vata se acumula nos tecidos, criando dores que só podem ser removidas massageando-as com medicamentos curativos comprovados.
Embora algumas versões do óleo mahanarayan tenham apenas algumas dúzias de ingredientes, as receitas tradicionais podem conter cinco dúzias de ingredientes e levar até seis meses para fermentar uma tintura. Com uma base de óleo de semente de gergelim, este óleo de massagem tem alguns componentes homeopáticos amplamente conhecidos como cravo, cânfora, açafrão, leite de vaca, casca de cedro, sândalo, gengibre e alcaçuz. Ele também contém várias tinturas de ervas ayurvédicas históricas conhecidas principalmente na Índia, como a mistura de ervas dashmula, um extrato de aspargos chamado shatavari, a planta de malva do país conhecida como bala e um sedativo suave chamado tagar. Estes são cerca de metade do total dos ingredientes.
Muitos seguidores das tradições ayurvédicas realizam uma automassagem diária conhecida como abhyanga. O óleo Mahanarayan é um dos vários óleos que podem ser usados para essa finalidade, usado especificamente para aliviar a dor da artrite, esforço excessivo ou danos nas articulações. O óleo é frequentemente aquecido de antemão a cerca de 200 ° C (93 ° F) ou mais para purificar seu conteúdo e, em seguida, é esfregado suavemente na pele. É dada especial atenção regularmente às áreas com as articulações e músculos mais doloridos, como pés, joelhos, quadris, cotovelos e mãos. Freqüentemente, outros são alistados para acabar com as costas.
O óleo Mahanarayan é um dos poucos óleos complexos usados na Ayurveda para aliviar músculos e articulações doloridos ou cansados. Outro que é regularmente recomendado para problemas semelhantes é o óleo bala e ashwagandha, que tem apenas alguns ingredientes ativos. No óleo de gergelim para este óleo terapêutico estão apenas a planta de malva bala e a raiz de cereja da Índia conhecida como ashwagandha, um membro da família da beladona com supostas propriedades antitumorais e antiinflamatórias.
Para outras doenças, o Ayurveda pode prescrever diferentes tipos de remédios além de ashwagandha ou óleo de mahanarayan. Acredita-se que o óleo de Dhanvantaram, por exemplo, melhora a imunidade. O óleo de Karpooradi pode aliviar o congestionamento, enquanto o óleo de brahmi pode melhorar a concentração e até mesmo a confiança.