A simpatectomia é um procedimento cirúrgico em que uma parte do nervo simpático é cauterizada. Esse nervo corre paralelo à coluna, dentro do tórax. A cirurgia de simpatectomia é um tratamento para certas doenças dos vasos sanguíneos, bem como uma condição chamada hiperidrose, que causa suor excessivo.
O nervo simpático é parte integrante do sistema nervoso simpático, que controla a resposta de “lutar ou fugir” ao perigo. Quando ativado, o sistema nervoso simpático acelera a frequência cardíaca, aumenta a frequência respiratória, faz com que os vasos sanguíneos se contraiam e desvia o sangue do trato digestivo e da pele para os músculos. A sudorese também aumenta como efeito colateral da produção de adrenalina. Coletivamente, essas mudanças são conhecidas como resposta ao estresse e permitem ao corpo lutar contra o perigo ou escapar dele.
Os procedimentos cirúrgicos nos quais o nervo simpático é cortado podem aliviar os sintomas de uma variedade de distúrbios. Um distúrbio frequentemente tratado com simpatectomia é chamado de fenômeno de Raynaud. Essa condição faz com que os vasos sanguíneos nas orelhas, nariz, dedos dos pés ou dos dedos se contraiam mais do que o normal quando expostos a baixas temperaturas. O fluxo sanguíneo pode ser reduzido e pode até ser interrompido totalmente. A exposição crônica a baixas temperaturas pode causar atrofia da pele, úlceras e até gangrena.
A simpatectomia também é usada para tratar a hiperidrose. Pessoas com essa condição suam excessivamente, às vezes constantemente, sem causa aparente. Essa condição se desenvolve porque o sistema nervoso simpático não consegue regular com eficácia a temperatura corporal em locais como mãos, pés, costas e axilas.
O corte do nervo simpático é um tratamento eficaz para ambas as condições, uma vez que são causadas por uma disfunção no funcionamento do nervo. Em cada caso, o sistema nervoso simpático é incapaz de regular adequadamente a temperatura corporal. Cortando o nervo simpático, os sinais nervosos disfuncionais que causam essas condições são evitados.
O procedimento de simpatectomia é bastante simples e minimamente invasivo. Pode fornecer uma cura permanente para a hiperidrose e para o fenômeno de Raynaud, assumindo que a última doença não tenha outra causa subjacente. Esta cirurgia geralmente é realizada como um procedimento endoscópico, o que reduz a dor pós-operatória e o tempo de recuperação.
Durante o procedimento, é feita uma pequena incisão em um local próximo à porção do nervo simpático a ser cortada. Isso varia dependendo da condição que está sendo tratada; no caso da hiperidrose, por exemplo, o corte costuma ser feito logo abaixo da axila. Um endoscópio é inserido através da incisão, que normalmente tem cerca de 2.5 cm de comprimento. O endoscópio é um tubo de fibra óptica que gera luz e é equipado com uma minicâmera que projeta imagens em um monitor que o cirurgião pode visualizar. O nervo simpático é então cortado no local apropriado, podendo também ser cauterizado.
A maioria das pessoas tem internação hospitalar de apenas um dia após serem submetidas a um procedimento de simpatectomia. Alguns podem até voltar para casa no mesmo dia. A recuperação geralmente é rápida e a maioria dos pacientes pode retornar ao trabalho após uma semana de descanso.
Esse tipo de cirurgia geralmente é bem-sucedido, mas há um pequeno risco de efeitos colaterais temporários ou permanentes relacionados ao funcionamento do sistema nervoso simpático. Algumas pessoas têm pressão arterial baixa quando estão de pé, o que pode causar desmaios. Um pequeno número de pessoas que se submetem a esta cirurgia para hiperidrose pode, na verdade, apresentar um aumento na transpiração em alguns locais.