Os glóbulos vermelhos empacotados (PRBCs) são uma quantidade altamente concentrada de glóbulos vermelhos que são usados em transfusões de sangue. Eles são administrados a pacientes que perderam muito sangue ou que estão anêmicos. Essas células aumentam a capacidade do sangue de transportar oxigênio devido ao aumento da quantidade de hemoglobina que fornecem.
O processo de preparação de concentrado de hemácias começa com sangue total. O sangue total contém não apenas glóbulos vermelhos, mas também outros componentes do sangue, incluindo plasma e plaquetas. Durante o processamento, os glóbulos vermelhos são filtrados dos demais componentes do sangue. Isso “embala” as células e permite que ocupem menos espaço.
Em circunstâncias especiais, os PRBCs podem ser processados posteriormente para remover componentes específicos do sangue que podem ser prejudiciais para alguém que recebe uma transfusão. Um exemplo seriam as células sanguíneas com redução de leucócitos. A remoção de leucócitos torna o sangue mais seguro para aqueles que tiveram respostas imunológicas em transfusões anteriores. O sangue também pode ser limpo com solução salina para produzir um efeito semelhante, tornando-o mais seguro para quem já teve uma resposta alérgica ou de outro tipo imunológico.
Os glóbulos vermelhos compactados podem ser irradiados em alguns casos. Isso remove os linfócitos, pequenos glóbulos brancos que combatem as infecções, pois podem desencadear uma reação em pessoas com sistema imunológico comprometido. Pessoas que fizeram muita quimioterapia ou que fizeram um transplante de órgão geralmente se beneficiam das células irradiadas. Bebês prematuros e pessoas com problemas de imunidade congênita também recebem células que foram tratadas dessa maneira.
Quando transfundidos em um hospedeiro, os PRBCs podem aumentar a proporção de células sanguíneas no sangue em cerca de 4%. A hemoglobina, o componente responsável por transportar oxigênio no sangue, é aumentada em aproximadamente 1 grama para cada decilitro de sangue. Uma unidade típica de concentrado de hemácias mede cerca de 220 mililitros, reduzida de cerca de 450 mililitros de sangue total.
Uma vantagem das células concentradas é que podem ser armazenadas por um tempo relativamente longo. Se refrigerados, podem durar até cerca de 42 dias. As células congeladas podem durar dez anos se forem usados métodos de armazenamento adequados.
A principal vantagem de usar PRBCs é que eles podem tratar um problema de forma mais específica. A remoção de certos componentes do sangue também pode reduzir a possibilidade de efeitos colaterais. Os componentes separados que sobram após o processamento podem ser usados para tratar outros pacientes, tornando-o também um procedimento de baixo custo.