O metotrexato é um medicamento anti-reumático modificador da doença que foi inicialmente desenvolvido para tratar o câncer, mas que se mostrou eficaz como um tratamento para a artrite reumatóide. Foi descoberto que ele reduz os sintomas e interrompe ou até reverte a progressão da doença quando administrado a pacientes com artrite reumatóide. Os benefícios de tomar metotrexato para a artrite reumatóide incluem sua relativa facilidade de administração, sua baixa toxicidade, sua eficácia, seu rápido início de efeito e seu baixo custo em comparação com outros tratamentos para artrite reumatóide.
Tomar metotrexato para a artrite reumatóide é eficaz porque a droga diminui a resposta imunológica – e, portanto, reduz a inflamação – ao impedir que as células metabolizem os nutrientes essenciais. Indivíduos que tomam metotrexato para artrite reumatóide geralmente observam uma melhora dramática em seus sintomas em seis a oito semanas, e os sintomas geralmente continuam a melhorar enquanto o sofredor de artrite reumatóide continuar o tratamento. O metotrexato para o tratamento da artrite reumatóide é geralmente administrado em comprimidos orais semanais. As doses iniciais geralmente começam com 10 miligramas por semana e são gradualmente aumentadas para 20 miligramas por semana ao final das primeiras oito semanas. O limite superior de dosagem é geralmente de 25 miligramas por semana, mas esta dosagem pode ser excedida caso a caso.
Pessoas que tomam metotrexato para artrite reumatóide tomam uma dose relativamente pequena em comparação com aqueles que tomam o medicamento para tratamento de câncer. Esses pacientes, no entanto, ainda podem sentir efeitos colaterais graves e até mesmo fatais, incluindo náuseas, anemia, queda de cabelo, doenças pulmonares e danos ao fígado. Tomar o medicamento em doses menores e mais frequentes, tomar o medicamento à noite ou por via subcutânea pode prevenir as náuseas.
Podem ser administrados exames de sangue de rotina para verificar se há anemia, mas podem ser necessárias biópsias hepáticas periódicas para verificar se há danos ao fígado. Os médicos podem optar por não prescrever metotrexato para pacientes com artrite reumatóide que têm um histórico de uso excessivo ou abuso de álcool, devido ao risco de danos ao fígado. Mulheres grávidas ou planejando engravidar não devem tomar o medicamento, e o uso de metotrexato por homens também pode aumentar o risco de defeitos congênitos.