As razões para os tratamentos de diálise incluem, mas não estão limitados a função cerebral anormal, inflamação do saco ao redor do coração, insuficiência cardíaca e altos níveis de ácido no sangue que não respondem a outros tratamentos. Uma sobrecarga de fluidos corporais totais, níveis muito elevados de potássio no sangue e sobrecarga de fluidos nos pulmões que não respondem a outros tratamentos também figuram entre os motivos para os tratamentos de diálise. Qualquer uma dessas condições de saúde pode ocorrer quando os rins de um paciente estão falhando. Os médicos monitoram de perto os problemas que a insuficiência renal causa e geralmente tentam mantê-los sob controle sem o uso de diálise.
A encefalopatia urêmica é uma função cerebral anormal; pericardite é a inflamação do pericárdio, uma membrana que envolve o coração; e o edema pulmonar é a sobrecarga de fluidos nos pulmões que pode ocorrer quando os rins falham. A hipercalemia refere-se a um nível anormalmente alto de potássio no sangue de um paciente, e altos níveis de ácido no sangue são chamados de acidose. Se alguma dessas condições se agravar a ponto de impedir uma pessoa de realizar as atividades diárias normais, os médicos quase sempre pedem diálise. Eles geralmente completam uma receita para os tratamentos, gerenciam quaisquer complicações que surjam com eles e monitoram de perto o processo, bem como quaisquer alterações que ocorram.
Esses tratamentos exigem uma grande mudança no estilo de vida e podem provocar outros problemas de saúde. Os tratamentos podem, entretanto, prolongar a vida de uma pessoa com insuficiência renal por vários anos. Quando a insuficiência renal é aguda, a maioria dos médicos solicita tratamentos de diálise renal se a produção de urina for baixa, e os tratamentos geralmente continuam até que os exames de sangue confirmem que esses órgãos estão funcionando adequadamente.
A diálise refere-se ao processo artificial de remoção de produtos residuais e excesso de fluidos do corpo, da mesma forma que os rins artificiais fariam quando os naturais falharam. Existem dois tipos de tratamento de diálise: hemodiálise e diálise peritoneal. A hemodiálise é o processo de remover o sangue do corpo, purificá-lo e devolvê-lo ao corpo. A diálise peritoneal envolve o uso do peritônio, uma membrana que reveste o abdômen e cobre os órgãos nele, como um filtro.
Embora os tratamentos de diálise renal, depois de iniciados, geralmente continuem pelo resto da vida da pessoa, há casos em que esses tratamentos são de curta duração e podem ser realizados com urgência. Por exemplo, a remoção de alguns medicamentos ou venenos pode ser realizada por meio de tais tratamentos. Drogas e venenos removidos dessa maneira podem ou não causar danos ou insuficiência renal.