Um fitoterapeuta é alguém que se especializou no manejo de ervas para fins medicinais. Em alguns casos, um fitoterapeuta se concentra no cultivo de ervas, enquanto outros podem colher ou coletar ervas na natureza, e alguns oferecem prescrições e conselhos de ervas. Em muitos casos, um fitoterapeuta executa todas as três tarefas, gerenciando seu próprio estoque de ervas para garantir que sejam de alta qualidade.
As qualificações para se tornar um fitoterapeuta variam amplamente, dependendo da nação, e muitas nações não possuem regulamentações definidas para a prática da fitoterapia. Em algumas regiões do mundo, os fitoterapeutas podem participar de programas de treinamento formal e receber certificação por meio de uma organização independente para garantir que sejam versados na prática da fitoterapia. Em outros casos, alguém pode ser aprendiz de um fitoterapeuta antes de estabelecer uma clínica independente.
O uso de ervas na medicina é antigo e, em algumas partes do mundo, é uma prática considerada equivalente à medicina tradicional. Na Ásia, por exemplo, muitas pessoas procuram um fitoterapeuta chinês que estudou Medicina Tradicional Chinesa (MTC) para tratamento médico. Em muitas nações ocidentais, a fitoterapia é considerada medicina complementar ou alternativa e pode ser desacreditada por alguns profissionais médicos.
Uma parte importante do herbalismo é a identificação de várias ervas e para que elas podem ser usadas. Visto que as ervas não têm ingredientes padronizados como os produtos farmacêuticos processados, um fitoterapeuta também deve ser hábil em coletar e armazenar ervas de maneira adequada para garantir que funcionem conforme o esperado. Um fitoterapeuta profissional e ético está ciente das interações medicamentosas entre várias ervas e com os produtos farmacêuticos convencionais, e ele discutirá cuidadosamente a situação do paciente antes de oferecer uma receita.
Suplementos de ervas podem ser usados na dieta de alguém para promover a saúde geral ou tratar de problemas do sistema. Algumas pessoas também tomam suplementos de ervas para alterar seu peso ou aparência física. Em geral, isso não é recomendado, por uma variedade de razões, entre as quais algumas das ervas usadas na perda de peso em particular podem ser realmente perigosas. As ervas também podem ser ingeridas na forma de chás, destilações e essências para doenças que variam de cólicas menstruais a estômagos inquietos.
Embora o fitoterápico seja “natural”, ele ainda pode ser prejudicial, pois algumas plantas contêm toxinas. Também pode ser perigoso misturar ervas e medicamentos controlados, por isso é importante discutir todas as ervas, medicamentos e suplementos que você está tomando com os profissionais de saúde para receber o melhor atendimento. Além disso, você pode querer considerar procurar um médico se o tratamento à base de ervas não parecer resolver o problema. Um fitoterapeuta competente geralmente aceitará a contribuição adicional de testes médicos e outras ferramentas de diagnóstico para tratar a condição de um paciente.