O carvalho venenoso é uma planta do gênero Toxicodendron, junto com a hera venenosa e o sumagre venenoso. Suas folhas e galhos produzem um óleo chamado urushiol, que pode causar uma reação alérgica grave chamada dermatite de contato. Uma pessoa que toca ou esfrega a planta geralmente desenvolve uma erupção cutânea com coceira, vermelha e com bolhas na pele que pode ser desconfortável. Na maioria dos casos, as pessoas podem tratar o carvalho venenoso em casa em menos de duas semanas, lavando a pele com água e sabão neutro, resfriando a pele com gelo e loções e aplicando creme tópico de hidrocortisona. Os médicos tratam os casos graves ou persistentes de carvalho venenoso com anti-histamínicos e esteróides prescritos.
Apesar do nome, o carvalho venenoso não está intimamente relacionado com o carvalho. Ela cresce na natureza como uma pequena videira ou arbusto frondoso na base de árvores e plantas maiores. O urushiol atinge a pele quando uma pessoa toca as folhas ou acidentalmente se esfrega na planta. O óleo também pode aderir à roupa e ser transferido para a pele ao tocar no material contaminado.
Uma pessoa que percebe que acabou de tocar no carvalho venenoso pode, às vezes, evitar o desenvolvimento de uma erupção cutânea. Esfregar a área com água e sabão pode tratar o carvalho venenoso e remover vestígios de urushiol antes que ele se ligue quimicamente à pele. Lavar completamente a parte do corpo afetada só é eficaz, no entanto, se for realizada dentro de cerca de 15 minutos após entrar em contato com o carvalho venenoso.
Se uma erupção começar a se desenvolver, o indivíduo ainda deve lavar a área para ajudar a prevenir infecções bacterianas. Nas primeiras horas de uma reação, a pele geralmente fica extremamente vermelha e com coceira. Os médicos sugerem fortemente que as pessoas evitem a tentação de coçar, pois isso geralmente piora a irritação e aumenta a chance de infecção. Em vez disso, as pessoas devem tratar o carvalho venenoso aplicando água fria e gelo na pele para aliviar as sensações de coceira e queimação. Loções que contêm calamina, aveia ou babosa também podem resfriar a pele e aliviar os sintomas.
Um indivíduo pode continuar a tratar o carvalho venenoso em casa tomando anti-histamínicos orais de venda livre e aplicando um creme corticosteróide tópico, como a hidrocortisona. Os anti-histamínicos e cremes podem reduzir ainda mais os sintomas de coceira e ajudar as pessoas a dormir, embora na verdade não encurtem o tempo de cura da erupção. Com um tratamento cuidadoso de carvalho venenoso, a maioria dos casos é aliviada em cerca de duas semanas. Se os sintomas persistirem por mais de duas semanas ou causarem desconforto sério, o indivíduo geralmente deve marcar uma consulta com seu médico.
Um médico pode tratar o carvalho venenoso com anti-histamínicos tópicos e orais de alta intensidade. Ele pode optar por drenar manualmente grandes bolhas se forem sensíveis ao toque. Em um caso grave, o médico pode administrar um esteróide oral chamado prednisona, que atua interrompendo a resposta do sistema imunológico ao carvalho venenoso, evitando assim o aumento da inflamação. O tratamento médico geralmente é eficaz no alívio da erupção cutânea em poucos dias.