A anestesia intravenosa envolve a injeção de drogas diretamente na corrente sanguínea para atingir certos objetivos anestésicos, como deixar o paciente inconsciente, reduzir a resposta reflexa, acalmar o estresse ou outros. Muitas vezes, este termo é usado para se referir à anestesia geral, frequentemente necessária durante a cirurgia para promover a inconsciência total do paciente. Essa anestesia geralmente é administrada por meio de um gotejamento intravenoso bem controlado, no qual medicamentos e outras soluções, como o fluido, gotejam lentamente em um cateter intravenoso conectado a uma veia. Às vezes, uma única dose de anestesia intravenosa é administrada por injeção direta na veia, e não precisa causar inconsciência total.
É fácil comparar a anestesia intravenosa com outros métodos de fornecer diferentes níveis de sedação ou controle da dor. Uma alternativa notável é a anestesia fornecida por via oral, que pode ser usada em muitos ambientes. Uma diferença entre esses dois tipos é que qualquer anestésico injetado diretamente em uma veia imediatamente está na corrente sanguínea, portanto, é mais rápido e disponível em maior quantidade.
Outra forma de anestesia pode ser inalada, e esta geralmente tem ação mais rápida do que as vias orais com maior biodisponibilidade, uma vez que atinge a corrente sanguínea mais rapidamente. Algumas pessoas podem receber mais de um tipo de anestésico antes da cirurgia e podem inalar alguns medicamentos, receber um soro intravenoso ou intravenoso que liberta outros e possivelmente tomar algo por via oral antes de um procedimento. Se forem necessários medicamentos adicionais, eles podem até ser injetados em vez de administrados por gotejamento IV.
Existem diferentes objetivos da anestesia e diferentes tipos de medicamentos usados na anestesia intravenosa. Alguns dos objetivos da anestesia são produzir amnésia e inconsciência, diminuir a resposta reflexa (arreflexia) e remover a sensação de dor. Esses três objetivos, quando considerados em conjunto, às vezes são chamados de anestesia venosa total (TIVA). Um quarto objetivo de reduzir a ansiedade é frequentemente adicionado.
Para atingir TIVA, diferentes medicamentos são misturados de maneiras precisas. Os tipos de medicamentos usados podem incluir drogas como benzodiazepínicos, barbitúricos, opioides, analgésicos como antiinflamatórios não esteroidais, uma variedade de relaxantes musculares e anestésicos dissociativos como cetamina ou outros anestésicos como propofol. A combinação exata do que as pessoas recebem depende de quantas partes de TIVA são necessárias para o procedimento e também do histórico médico da pessoa, experiência anterior com anestesia e preferência do anestesiologista. A dosagem também leva em consideração o tamanho, a idade e outros fatores da pessoa.
Na maioria dos casos, isso torna a anestesia intravenosa um processo altamente individualizado e seletivo que depende de vários elementos. Os pacientes também podem ter alguma escolha sobre os tipos de anestésicos que gostariam de receber. Alguns procedimentos são feitos com anestesia mínima e outros podem empregar sedação para dormir ou anestesia geral completa. Os pacientes podem ser solicitados pelos médicos a decidir sobre o nível de sedação que desejam, geralmente sabendo que, se o nível de sedação não for adequado, podem ser administrados anestésicos adicionais. Se a anestesia intravenosa já estiver estabelecida durante o procedimento, medicamentos adicionais podem ser facilmente adicionados ao gotejamento intravenoso.