Há uma grande variedade de medicamentos anticonvulsivantes, ou anticonvulsivantes, disponíveis para pacientes que sofrem de epilepsia. Alguns medicamentos são úteis para interromper as convulsões à medida que ocorrem, enquanto outros são medicamentos preventivos de longo prazo para evitar que os pacientes epilépticos tenham novos episódios. Drogas diferentes atuam afetando o cérebro de maneiras diferentes e, portanto, algumas são mais eficazes em certos tipos de epilepsia e convulsões do que outras; portanto, é importante para o médico determinar que tipo de epilepsia um paciente tem antes de prescrever uma ou mais drogas; ele também deve avaliar outros fatores, como a tolerância do paciente aos efeitos colaterais ou outros medicamentos que o paciente possa tomar.
Algumas variedades de medicamentos anticonvulsivantes são geralmente usados isoladamente, enquanto outros geralmente funcionam melhor quando tomados em conjunto com outras pessoas. Os medicamentos mais antigos, em uso há muitos anos, são conhecidos como anticonvulsivantes de primeira geração. Os medicamentos mais recentes desenvolvidos mais recentemente são chamados de anticonvulsivantes de segunda geração.
Os pacientes que estão sendo tratados durante uma convulsão ativa podem receber medicamentos anticonvulsivantes que atuam rapidamente para impedir a continuação do episódio. Tranquilizantes como diazepam, clonazepam ou clorazepato podem ajudar a controlar a convulsão rapidamente. Outra droga que pode ser administrada diretamente por via intravenosa é a fenitoína; este medicamento também pode ser uma opção para o tratamento de longo prazo de certos tipos de convulsões.
Vários medicamentos para convulsões de primeira geração são tratamentos padrão para uma ampla variedade de convulsões. São medicamentos usados para fins de controle, o que significa que são prescritos para impedir que as pessoas que tiveram convulsões tenham mais, embora não curem realmente o distúrbio subjacente que as causa. A fenitoína e a carbamazepina são drogas comuns usadas para convulsões do grande mal parciais e generalizadas; alguns outros incluem fenobarbital, valproato e primidona. O valproato também pode ser usado no tratamento de convulsões do pequeno mal, assim como o medicamento etossuximida.
Muitos dos anticonvulsivantes de segunda geração são normalmente usados em combinação com outras drogas como parte do tratamento; como os medicamentos de primeira geração, eles são usados de forma proativa para impedir novas convulsões em epilépticos confirmados. Esses tipos de medicamentos para convulsões costumam ser bons para o tratamento de convulsões parciais; alguns exemplos incluem gabapentina, lamotrigina e tiagabina. Esses medicamentos, assim como a zonisamida e a pregabalina, são normalmente indicados para uso apenas em adultos. Para crianças que sofrem de convulsões, podem ser prescritos medicamentos como levetiracetam e oxcarbazepina.