A naltrexona é um medicamento de prescrição usado para combater o alcoolismo. É um antagonista do receptor opióide que atua no tratamento de dependentes de álcool. A droga também é eficaz no tratamento da dependência de opióides. A naltrexona para o alcoolismo é administrada por meio de uma injeção por um profissional de saúde ou por via oral em comprimidos em pacientes ambulatoriais. Pesquisas sobre o uso de naltrexona para o alcoolismo concluíram que é um impedimento eficaz para o desejo pelo álcool.
Dois estudos publicados em 1992 sobre a eficácia do uso de naltrexona para o alcoolismo forneceram evidências da eficácia da droga. Estudos posteriores continuaram a apoiar tais resultados. A naltrexona, quando usada corretamente, reduz o risco de recidiva e a gravidade das recidivas que ocorrem. Além disso, a medicação se mostrou eficaz com ou sem a adição de psicoterapia ou reuniões de grupo sobre dependência química. Acredita-se que sua eficácia venha do impacto em áreas do cérebro que controlam os comportamentos de risco e de busca de prazer.
Uma vez que o paciente esteja estabilizado, ele ou ela normalmente recebe uma prescrição de um comprimido por dia. Os efeitos colaterais da naltrexona para o alcoolismo incluem náuseas e vômitos. Esses efeitos colaterais geralmente desaparecem alguns dias após o início da medicação. Além disso, é possível um aumento nos níveis das enzimas hepáticas. Os exames de sangue periódicos podem verificar esses aumentos e as dosagens podem ser ajustadas para reduzi-los.
A naltrexona injetável é usada para clientes em quem não se pode confiar que cumpram a ingestão de comprimidos de naltrexona. Também é usado em pacientes que têm dificuldade para engolir comprimidos ou não querem estar vinculados a um regime de medicação diário. Uma injeção intramuscular mensal elimina a necessidade de comprimidos. É um método de tratamento conveniente, embora envolva uma visita mensal a um profissional de saúde para a injeção.
Embora não seja necessário combinar o tratamento ambulatorial com o uso de naltrexona para o alcoolismo, estudos mostraram que o sucesso em longo prazo é mais provável quando combinado com pelo menos 16 semanas de tratamento ambulatorial de aconselhamento. Aconselhamento individual, aconselhamento em grupo e reuniões de 12 etapas estão entre os métodos de tratamento ambulatorial sugeridos. A naltrexona para o alcoolismo é um método seguro e relativamente fácil de combater a doença. Como com outros tratamentos anti-dependência, entretanto, o alcoólatra deve querer parar de beber para que funcione a longo prazo.