O peróxido de hidrogênio é considerado uma forma eficaz de limpar feridas, porque é um anti-séptico que não causa dor quando aplicado em carne aberta. Alguns estudos, entretanto, indicam que o peróxido de hidrogênio pode não ser útil no tratamento de feridas, pois danifica novos tecidos, resultando em retardo na cicatrização. Muitos especialistas acreditam que o peróxido de hidrogênio é útil para limpar a sujeira da superfície e resíduos de feridas menores quando não há água e sabão disponíveis, mas o uso de peróxido de longo prazo em feridas é desencorajado devido à natureza abrasiva do peróxido.
A aplicação de peróxido em feridas produz um borbulhar efervescente que dá a impressão de que a ferida está sendo bem limpa. Os pesquisadores que desencorajam o uso de peróxido como tratamento de feridas não negam que o peróxido mata a sujeira e as bactérias. Uma grande desvantagem do peróxido é que a solução é tão abrasiva – mesmo quando diluída em água – que o processo de cura natural que ocorre dentro das células da pele é interrompido após a aplicação. O dano que o peróxido faz à pele pode se manifestar com secura, coceira e descoloração ao redor e dentro da ferida. As feridas que foram tratadas com peróxido geralmente demoram mais para cicatrizar do que as que foram tratadas com água e sabão, e uma ferida aberta por mais tempo tem um risco maior de infecção.
Embora o peróxido de hidrogênio não seja recomendado como tratamento primário para feridas, pode ajudar a manter a ferida limpa em uma emergência. Quando o sabão e a água não estão disponíveis, o peróxido pode limpar a ferida dissolvendo a sujeira e os detritos ou empurrando-os para fora com suas bolhas espumantes. O peróxido é de baixo custo e portátil, e costuma ser usado em ferimentos leves adquiridos durante acidentes ao ar livre, quando outros métodos de tratamento não podem ser acessados. Quando há sangue seco na superfície da ferida, o peróxido pode ser altamente eficaz, pois dissolve o sangue e deixa a ferida limpa para outros tratamentos.
Os especialistas recomendam enxaguar a ferida com água e limpá-la com sabão em vez de usar água oxigenada regularmente. Uma pomada antibiótica pode ser aplicada para prevenir infecções ou tratar infecções existentes. Um profissional médico deve ser contatado quando um ferimento é grave ou uma infecção persiste por vários dias. Pomada antibiótica é preferível ao uso de peróxido em feridas, porque a pomada antibiótica é suave e hidratante, promovendo a cura em vez de dificultá-la. A ferida deve ser limpa com água e sabão pelo menos duas vezes ao dia, e todas as instruções da embalagem devem ser seguidas ao aplicar a pomada antibiótica, até que a ferida esteja cicatrizada.