Cientificamente falando, a glutamina é um dos 20 aminoácidos formados pelo corpo humano. É considerado um aminoácido não essencial porque pode ser derivado do ácido glutâmico, outro membro da família dos aminoácidos. Tanto a glutamina quanto o ácido glutâmico podem ser encontrados em alimentos ricos em proteínas, como feijão, carne vermelha, nozes e peixes. O corpo usa este aminoácido para melhorar a função mental, controlar os níveis de açúcar no sangue e manter a massa muscular, entre outras aplicações.
Como suplemento, a glutamina é vista tanto como um “alimento para o cérebro” quanto como um potenciador da massa muscular para os fisiculturistas. Os médicos são conhecidos por usá-lo para o tratamento de alcoolismo, depressão leve e condições de perda muscular, como a doença de Huntington. A glutamina é, na verdade, o aminoácido de forma livre mais comum encontrado flutuando nos tecidos musculares. Durante períodos de estresse, o corpo pode afastá-lo dos músculos para fortalecer o sistema imunológico ou evitar reações de açúcar no sangue. É por isso que muitos fisiculturistas e outros defensores dos suplementos costumam adicionar doses diárias de glutamina para manter uma boa saúde muscular.
A dieta média fornece de 5 a 8 gramas de glutamina por dia. Não seria incomum para fisiculturistas em treinamento aumentar este nível para 10 gramas ou mais com suplementos. Outras pessoas que precisam controlar seus níveis de açúcar no sangue também podem se beneficiar de quantidades adicionais desse aminoácido. Alguns estudos não científicos sugerem que também pode ajudar a melhorar a função mental, porque o corpo o usa naturalmente para transportar nitrogênio para o cérebro e o sistema nervoso.
O corpo humano requer uma ingestão diária de glutamina, então o uso de suplementos geralmente não é visto como prejudicial ou desnecessário. Doses mais altas podem causar efeitos colaterais desagradáveis, como diarréia, mas a maioria dos corpos saudáveis pode assimilar com segurança o excesso de aminoácido. A glutamina suplementar simplesmente permanece suspensa no tecido muscular, a menos que seja retirada para outros usos pelo corpo. Algumas pessoas também descobrem que níveis mais altos reduzem seu desejo por doces ou lanches entre as refeições.