O transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) é uma doença mental reconhecida que pode afetar indivíduos de qualquer região ou estilo de vida. Várias intervenções terapêuticas tentaram tratar esse problema, incluindo terapia de exposição. Essa abordagem é um processo cientificamente validado e relativamente simples, e muitas vezes inestimável para ajudar os indivíduos a vencer medos avassaladores. A falta de análise de aconselhamento é uma preocupação válida em relação à terapia de exposição PTSD, no entanto. O uso de técnicas de recuperação de memória que podem causar um revés também representam um golpe em potencial.
Organizações psiquiátricas detalharam os principais sinais de PTSD. Os sintomas se manifestam após um evento traumático ou uma série de eventos traumáticos. As raízes comuns do PTSD incluem combate em tempo de guerra, testemunhar um crime violento e agressão física ou sexual. Essas experiências fomentam um estado emocional no qual ocorrem intensos flashbacks do evento, causando respostas emocionais crescentes. O indivíduo também é mais altamente sensibilizado aos estímulos normais.
O medo é uma emoção que guia os indivíduos com PTSD, e esses medos podem levar à evitação de certas situações. A evitação pode variar desde a recusa em visitar o local onde o evento aconteceu até o afastamento do indivíduo das atividades profissionais ou sociais. A terapia de exposição PTSD pode confrontar diretamente a questão da evitação.
O confronto é, de fato, o princípio básico por trás da terapia de exposição. Esta intervenção é uma abordagem comportamental que visa mudar o comportamento do indivíduo e, em última análise, seus pensamentos sobre o comportamento. No caso de PTSD, um terapeuta pode acompanhar uma testemunha de crime até a cena do crime, por exemplo. Se um indivíduo tem evitado relacionamentos românticos por causa de uma agressão sexual, por outro lado, o terapeuta pode encorajar um namoro casual. Assim, um dos principais benefícios da terapia de exposição PTSD é sua utilidade em ajudar os indivíduos a superar seus medos: medos que alimentam o controle emocional do PTSD.
A terapia de exposição PTSD é uma abordagem simplificada e eficaz, de acordo com os defensores. Enfrentar um medo é uma tarefa simples fisicamente, embora não necessariamente emocionalmente. Terapias comportamentais como a terapia de exposição, portanto, tendem a consumir menos tempo e recursos do que abordagens analíticas baseadas em conversas mais envolvidas. Evidências científicas sugerem que as terapias também produzem resultados válidos. A terapia de exposição tem sido usada como um tratamento bem-sucedido para fobias, transtornos obsessivo-compulsivos e uma ampla gama de outras doenças além do PTSD.
A aparente simplicidade do processo, entretanto, pode ser uma de suas principais desvantagens. Indivíduos que passaram por um trauma geralmente têm uma variedade de pensamentos e emoções complexas. Falar sobre essas questões pode ser uma saída catártica necessária que está amplamente ausente em muitas formas de terapia de exposição de PTSD. Esse problema pode ser amenizado com abordagens cognitivo-comportamentais combinadas, que buscam fundir o aspecto comportamental da terapia com técnicas que permitem ao indivíduo avaliar e reavaliar pensamentos e sentimentos negativos.
A exposição imaginal é outro aspecto potencialmente adverso da terapia de exposição para PTSD. Isso envolve reviver e repetir pensamentos e memórias temidos na mente de um indivíduo. Alguns críticos podem argumentar que esse componente da terapia de exposição se assemelha muito aos flashbacks reais que incapacitam emocionalmente muitos pacientes de PTSD. Forçar um soldado traumatizado a reviver cenas de morte e mutilação, por exemplo, pode fazer mais mal do que bem.
Um terapeuta treinado especificamente em terapia de exposição pode neutralizar alguns desses efeitos negativos. As técnicas de inundação que expõem o paciente a um estímulo temido por longos e ininterruptos períodos de tempo podem ser substituídas por uma abordagem sistematizada de dessensibilização que gradualmente trabalha o paciente até uma exposição intensa. Além disso, um terapeuta treinado pode orientar o paciente em técnicas de relaxamento pré-sessão que podem ajudar a aliviar o estado de espírito.