Os riscos mais comuns do marca-passo são infecção no local do marca-passo, sangramento ou hematoma, reações adversas à anestesia e implantação de um marca-passo defeituoso. Esses riscos ainda são bastante baixos, especialmente em instalações médicas de boa reputação. Os riscos mais raros do marca-passo incluem pulmão colapsado, punção do saco pericárdico e deslocamento do marca-passo ou colocação inicial defeituosa levando a problemas no futuro. Essas complicações podem exigir tratamento cirúrgico.
Um marcapasso é um pequeno dispositivo inserido no tórax do paciente para regular os batimentos cardíacos. Inclui condutores conectados ao coração, junto com um pequeno gerador. A cirurgia para implantar o marca-passo pode ser realizada sob anestesia geral, regional ou local e é realizada por um cirurgião com o auxílio de um radiologista para ajudar a posicionar os eletrodos de maneira adequada. Normalmente, as preocupações associadas ao implante de marcapasso são consideradas menos graves do que os riscos de não usar o marcapasso e os riscos do marcapasso são avaliados cuidadosamente em uma base individual antes de recomendar a cirurgia.
As infecções podem ocorrer mesmo quando o controle do sítio cirúrgico é muito rígido, pois às vezes bactérias da pele entram na ferida ou contaminantes são introduzidos acidentalmente com ferramentas. As pessoas que perceberem calor, sensibilidade ou inchaço após o implante do marca-passo devem avisar o cirurgião e receber uma avaliação para infecção. Os pacientes que tomam diluentes de sangue, em particular, correm o risco de hematomas e sangramentos localizados quando um marca-passo é instalado.
As reações adversas à anestesia também são incomuns, pois os pacientes são examinados cuidadosamente quanto a quaisquer fatores de risco óbvios, mas podem ocorrer. Da mesma forma, os pacientes também podem ter uma reação ao corante traçador usado pelo radiologista para ajudar a orientar o cirurgião. O outro risco comum de marca-passo, envolvendo a implantação de um dispositivo com defeito, também é relativamente incomum. Esses dispositivos são rigorosamente testados antes da instalação para evitar situações em que os cirurgiões precisam retornar para colocar um novo marca-passo.
Dos riscos mais raros do marca-passo, pulmões e sacos pericárdicos perfurados às vezes ocorrem se o radiologista e o cirurgião não coordenarem, o paciente tiver tecido especialmente friável ou algo der errado durante o procedimento. Da mesma forma, a má colocação do dispositivo é incomum, mas às vezes ocorre e às vezes os pacientes desalojam o dispositivo ou os eletrodos durante uma atividade vigorosa após a cirurgia.
Quando um marcapasso é recomendado para um paciente, o cirurgião deve examinar os riscos do marcapasso e os sinais de alerta de complicações para que o paciente possa agir imediatamente se ocorrer um problema. Geralmente, os pacientes com marca-passos não apresentam problemas e podem retornar ao nível normal de atividade física após se recuperarem da cirurgia.