O ibuprofeno é um medicamento eficaz para o alívio da dor, pertencente à classe de medicamentos conhecidos como antiinflamatórios não esteroidais (AINEs). Embora os efeitos colaterais sejam menores em comparação com muitos outros medicamentos para a dor, existe a preocupação de que o efeito do ibuprofeno no fígado seja negativo e que possam surgir complicações. Foi provado que o uso excessivo de ibuprofeno pode resultar em danos ao fígado e aqueles que têm distúrbios hepáticos preexistentes são aconselhados a não usar o ibuprofeno.
O fígado é fundamental para quebrar todos os medicamentos ingeridos pelo corpo e é o principal órgão do metabolismo do ibuprofeno. Se o processo for lento devido a outros fatores, pode haver danos ao fígado. Isso é chamado de lesão hepática induzida por drogas. Em alguns casos, como o efeito do ibuprofeno no fígado, também pode ser causada uma inflamação do fígado que leva à hepatite induzida por medicamentos. Os sintomas incluem icterícia, dor abdominal, fadiga e urina escura. Qualquer pessoa que sofra de hepatite deve discutir a ingestão de ibuprofeno com seu médico, pois os AINEs podem causar ainda mais estresse no fígado já danificado.
Existe uma enzima no fígado chamada alanina aminotransferase (ALT), que é liberada no sangue quando as células do fígado são danificadas ou morrem. Muito ibuprofeno pode causar aumento da produção da enzima. Alguns pacientes com hepatite C apresentam altos níveis de ALT, mesmo depois de tomar o medicamento normalmente. Outra razão pela qual as pessoas com hepatite C e lesão hepática são aconselhadas a não usar ibuprofeno é porque os efeitos do ibuprofeno no fígado podem causar estresse no fígado e aumentar o risco de sangramento gastrointestinal e úlceras.
Embora um efeito negativo causado por doses normais ocasionais de ibuprofeno no fígado seja raro, podem ocorrer sobredosagens acidentais. Pessoas que sofrem de doenças como artrite podem ser tentadas a usar a droga em excesso quando os sintomas são graves, e também há o perigo de misturá-la com álcool. O uso prolongado de AINEs ou o uso excessivo também podem causar estresse no fígado e agravar os danos ao fígado. Como existem alternativas eficazes disponíveis, muitos especialistas aconselham os pacientes com essas condições a evitar totalmente o analgésico.
A ocorrência de danos graves ao fígado causados por AINEs como o ibuprofeno é rara e, no caso da hepatite, a incidência geralmente desaparece quando os pacientes param de tomar o medicamento. Em geral, não há um grande risco associado ao uso de ibuprofeno no fígado, mas em certas situações, é necessário ter cuidado.